Mereelustiku kaitse on üldiselt seotud mereökosüsteemide ja neist sõltuvate loomade säilitamisega. Eksperdid usuvad, et reostus ja globaalne soojenemine ohustavad maailma ookeanide bioloogilist mitmekesisust. Mereloomade kaitsmine võib aidata säilitada üht maailma peamist toiduallikat, kala ja karpe. Mõnes piirkonnas kasutavad inimesed toiduks peamiselt kala ja karpe. Mereelustiku säilitamine võib hõlmata plasti kasutamise vähendamist, saaste vähendamist, energiatarbimise vähendamist ning randade, jõgede, järvede ja muude loodusalade prügivabana hoidmist.
On olemas mitmeid rahvusvahelisi seadusi ja lepinguid, mille eesmärk on tagada mereelustiku kaitse. Kümned riigid on alla kirjutanud 1966. aasta avamere kalapüügi ja elusressursside kaitse konventsioonile. See leping on suures osas mõeldud mereelustiku kaitsmiseks ülepüügi eest.
Ameerika Ühendriikides kaitseb 1972. aastal vastu võetud mereimetajate kaitseseadus mereloomi küttimise, püüdmise või müügi eest nii riigisiseselt kui ka rahvusvaheliselt. Seadus keelab igasuguste mereloomade impordi müügiks. Selle seadusega kaitstud loomade hulka kuuluvad vaalad, jääkarud, delfiinid, merisaarmad ja morsad.
Paljud eksperdid usuvad, et kliimamuutustel võib olla mere ökosüsteemidele drastiline ja laastav mõju. Soojem globaalne temperatuur tähendab üldiselt soojemat ookeanitemperatuuri, mis võib pärssida paljude mereliikide ellujäämist. Ookeani ökosüsteemid on tavaliselt väga tundlikud ja võivad isegi väikeste muutuste tõttu kannatada. Mereelustiku kaitseeksperdid nõuavad tavaliselt energiatarbimise vähendamist, et aidata piirata ülemaailmset temperatuuritõusu, mis võib kahjustada mereelu.
Reostus ohustab ka ookeani loomi. Eksperdid usuvad, et maailmamerest võib leida suures koguses prügi. Paljud mereelu kaitsmise jõupingutused on suunatud prügi ärahoidmisele. Ranna puhastamine on ka mereelu kaitsmise oluline osa, kuna see võib aidata vältida edasiste prügi sattumist merre. Katsed säilitada teatud mereelustikliike võivad anda tagasilöögi ja kahjustada nõrgenenud ökosüsteeme veelgi, nii et enamik mereelustiku kaitse spetsialiste püüab keskenduda ookeanide kui terviku keskkonna terviklikkuse säilitamisele.
Arvatakse, et inimtegevus kujutab suurimat ohtu mereelustikule ja mereökosüsteemidele. Need tegevused ulatuvad saastamisest kutselise kalapüügini. Mõned usuvad, et kliimamuutused on toimunud inimtegevuse tagajärjel. Paljud usuvad, et mereelu säilitamine võib tuleneda inimeste elustiili muutustest kogu maailmas, mis võib vähendada inimtegevuse mõju mere ökosüsteemidele.