Meningiidi inkubatsiooniperiood sõltub meningiidi põhjustajast, kuid jääb tavaliselt vahemikku kaks kuni 14 päeva. Inkubatsiooniperioodi jooksul ei ole patsient tavaliselt nakkav. Klassikaline meningiidi sümptomite kolmik on peavalu, kaelakangus ja kõrge palavik. Kui need sümptomid hakkavad ilmnema, saavad patsiendid nakkusliku organismi teistele edasi anda. Nende sümptomitega inimesi tuleb võimalikult kiiresti hinnata ja neile tuleb pakkuda ravi.
See seisund on põletik ajukelmetes, mis on aju ja seljaaju ümbritsevad spetsiaalsed membraanid. Viirused, seened ja bakterid võivad kõik põhjustada meningiiti ning meningiidi levinumate põhjuste eest kaitsmiseks on olemas vaktsineerimised. Inimesed nakatuvad haigusega, hingates sisse aktiivsete infektsioonidega patsientide eritist, ja see on tavalisem rahvarohketes keskkondades, nagu kasarmud ja kolledžite ühiselamud, kus inimesi on tiheda kontakti tõttu raske kaitsta nakkusohtlike kehavedelike eest.
Meningiidi inkubatsiooniperioodi jooksul sigivad haigusetekitajad patsiendi kehas ja lõpuks arenevad nende arv piisavalt suur, et põhjustada põletikku. Mõned organismid põhjustavad selgeid sümptomeid kahe kuni kolme päeva jooksul, mis on lühike meningiidi inkubatsiooniperiood. Teised organismid paljunevad aeglasemalt või immuunsüsteem võitleb nende vastu tõhusamalt, lastes kaks nädalat või rohkem kuluda, enne kui patsiendil hakkavad sümptomid ilmnema.
Meningiit võib olla tõsine seisund, mis võib põhjustada olulisi tüsistusi. Inimesed, kes on kokku puutunud inimesega, kellel on teadaolevalt meningiit, peaksid meningiidi inkubatsiooniperioodil olema tähelepanelikud nakkuse varajaste nähtude suhtes ja pöörduma võimalikult kiiresti arsti poole. Kahjustatud immuunsüsteemiga inimesed, nagu AIDS-i patsiendid ja vähihaiged, vajavad ohtlike meningiidi tüsistuste vältimiseks agressiivset ja kiiret ravi.
Kui sümptomid ilmnevad, võib meningiidi põhjuse väljaselgitamiseks võtta tserebrospinaalvedeliku proovi. See võimaldab arstidel määrata organismide hävitamiseks sobiva ravimi. Ravi võib hõlmata ka koljusisese rõhu kontrollimist ja sekkumist, kui põletik näib põhjustavat tüsistusi, nagu koljusisese rõhu ohtlik tõus. Kui ajukude on meningiidi episoodi ajal kokku surutud või muul viisil kahjustatud, on püsiva ajukahjustuse oht ning patsiendil võivad tekkida pikaajalised probleemid, nagu kognitiivsed häired ja krambid. Inimesed, kellel on diagnoositud meningiit, saavad hoiatada sõpru ja perekonda meningiidi inkubatsiooniperioodist, et nad teaksid, mida oodata.