Melena on termin, mis kirjeldab teatud vere väljanägemist väljaheites. See termin kirjeldab musta, tõrva ja sageli halvalõhnalist väljaheidet seedetrakti ülaosast pärineva vere tõttu. Melena on seotud seedetrakti hemorraagia, peptiliste haavandite, gastriidi ja muude seedetrakti ülaosa häiretega.
Melenaga seotud veri annab väljaheitele musta, tõrvata välimuse, kuna veri on rikas hemoglobiiniks nimetatava molekuli poolest. See molekul vastutab hapniku transportimise eest läbi vereringe ja iga hemoglobiini molekul sisaldab rauaaatomit. Kui hemoglobiin läbib mao ja seedetrakti, läbib raud keemilise reaktsiooni, mida nimetatakse oksüdatsiooniks, mis muudab vere ja väljaheidete värvi ja välimust.
Üldiselt läbib veri soolestikku kiiresti. Kui veri pärineb seedetrakti alumisest osast, on see tavaliselt helepunane, kuna raud pole veel jõudnud oksüdeeruda. See tähendab, et oksüdeeritud vere allikaks on tavaliselt seedetrakti ülemine osa. Erkpunast või maroonpunast verd väljaheites nimetatakse hematoheesiaks ja see pärineb tavaliselt jämesoolest, pärasoolest või pärakust. Seda tüüpi verejooksu põhjustavad kõige sagedamini hemorroidid. Harvadel juhtudel võib massiivne, kiiresti algav verejooks maos põhjustada ka helepunase vere väljaheites.
Kui väljaheites on verd, tuleb võimalikult kiiresti arsti poole pöörduda. Arst küsib esmalt haiguslugu, mis võib sisaldada küsimusi kasutatavate ravimite, dieedi, seedetrakti tervise ja muude sümptomite esinemise kohta lisaks verele väljaheites. Arst võib läbi viia ka kõhu ja pärasoole füüsilise läbivaatuse, et teha kindlaks, kas esinevad füüsilised tunnused, mis võivad anda diagnostilisi vihjeid.
Diagnostilised testid, mida võidakse teha, hõlmavad vereanalüüse, väljaheite kultuure ja röntgenikiirgust. Väljaheidete testimine on oluline, sest teatud konkreetsetes olukordades võib väljaheide muutuda meleeniks isegi siis, kui veritsust ei esine. Näiteks võib musta lagritsa söömine, mustikate söömine või rauatablettide võtmine põhjustada väljaheidete sarnase välimuse. Tomatite või peedi regulaarne söömine võib samuti muuta väljaheited punaseks. Diagnostiline protsess võib hõlmata ka kolonoskoopiat, testi, mis võimaldab arstil seedetrakti hoolikalt uurida, et otsida kasvajaid.
Inimestel, kellel esineb üks või mitu melena episoodi, võidakse soovitada oma dieeti muuta, et vältida edasist verejooksu, olenevalt põhjusest. Näiteks võib kõhukinnisuse ja hemorroidide vähendamiseks soovitada dieeti, milles on palju looduslikke kiudaineid ning vähe küllastunud rasvu ja alkoholi. Ravimeid võidakse määrata, kui verejooksu põhjustas haavand. Teatud tüüpi ravimid, näiteks käsimüügis olevad põletikuvastased ravimid, võivad põhjustada seedetrakti ülaosa verejooksu, mistõttu neid ravimeid sageli kasutavatel inimestel võib soovitada nende tarbimist vähendada.