Meili krüpteerimine on elektroonilise side kaitsmise viis. See on nagu koodis sõnumi saatmine. Meilis kirjutatut saab lugeda vaid see, kes koodi teab. See võimaldab privaatset teavet saata e-posti teel, kartmata, et soovimatu inimene seda loeb.
E-post on muutunud tavaliseks suhtlusviisiks. Inimesed kasutavad seda kõigeks alates sõpradega suhtlemisest kuni äritehingute sõlmimiseni. Meili krüpteerimine võimaldab neid vestlusi privaatsena hoida.
Krüptimata meili saatmine on nagu sõnumi postitamine kellelegi kontori teadetetahvlile. Soovitud saaja näeb seda, aga ka kõik teised kontoris, kes tahvlit vaatavad. Kui sõnumi kaitsmiseks kasutatakse e-posti krüptimist, on kiri justkui pandud ümbrikusse ja pandud kellegi postkasti. Soovimatu inimene võib seda ikka lugeda, kuid sellel inimesel oleks sellele raskem juurde pääseda.
Üks levinumaid e-kirjade krüptimise vorme on avaliku võtmega krüptograafia. See süsteem kasutab kahte võtit, avalikku võtit ja privaatvõtit. Saatja on ainus, kellel on privaatvõti. Saatja võib anda avaliku võtme kõigile, kellele ta võib saata. Avaliku võtme saab isegi avalikult välja anda, nii et igaüks, isegi täiesti võõras inimene, saab seda kasutada inimesele, kelle võti see on, meilisõnumite saatmiseks.
Kui keegi soovib saata sellele inimesele meilisõnumi, saab ta selle krüptida avaliku võtmega. Nii saab selle privaatvõtme abil dekrüpteerida. Igaüks, kellel ei olnud võtit, näeb meili kui mõttetut numbrijada. Avaliku võtmega krüpteerimissüsteem tagab täieliku turvalisuse ainult siis, kui seda kasutavad mõlemad vestluse osapooled.
Seda tüüpi e-kirjade krüptimise levinud versiooni nimetatakse päris hea privaatsus (PGP). Seda kasutavad paljud e-posti teenusepakkujad. Süsteemi lõi Phil Zimmerman 1991. aastal.
Kui saadate meili PGP-ga, tihendatakse see esmalt. Seejärel loob süsteem ühekordselt kasutatava salajase võtme, mida nimetatakse seansivõtmeks. Seda võtit kasutatakse meili krüptimiseks. Seejärel krüpteeritakse seansivõti saaja avaliku võtmega. Kui adressaat meili saab, dekrüpteerib tema PGP koopia seansivõtme ja seejärel kasutab seda meili dekrüpteerimiseks.