Meeleoluhäired, mida nimetatakse ka afektiivseteks häireteks, on rühm haigusi, mille eristavaks tunnuseks on asjaolude jaoks ebatavaline meeleolu. Levinud meeleoluhäirete hulka kuuluvad bipolaarne häire, depressioon, sünnitusjärgne depressioon, tsüklotüümia, skisoafektiivne häire ja hooajaline afektiivne häire. Enamik neist seisunditest on vähemalt mõnevõrra ravitavad ravimite ja psühhoteraapiaga.
Meeleoluhäireid, mille puhul üksainus meeleolu esineb ebatervislikul määral, nimetatakse unipolaarseteks häireteks. Raske depressioon on unipolaarse häire näide ja on suhteliselt levinud nii noorukite kui ka täiskasvanute seas. Depressiooni võivad iseloomustada mitmed sümptomid, sealhulgas vähenenud nauding või huvi, ebaregulaarsed unemustrid, väsimus, enesetapumõtted, keskendumis- või mälupuudus ja luululine süütunne. Üldiselt võib inimesel diagnoosida depressioon, kui neli või enam neist tunnustest on esinenud kahe nädala jooksul koos huvi kaotuse või üldiselt depressiivse meeleoluga.
Maania on veel üks unipolaarne meeleoluhäire. Maania on sisuliselt ümberpööratud depressioon, mida sageli iseloomustab ebareaalselt kõrge minapilt, unepuudus, millega kaasneb vähene väsimus või üldse mitte, jooksvad mõttekäigud, murettekitava määral potentsiaalselt kahjulike meeldivate tegevustega tegelemine, hajutatus ja suurenenud liikumise erutus. Kui need sümptomid püsivad kauem kui pidevalt, ei ole uimastitarbimise tagajärg ja on piisavalt tõsised, et kahjustada sotsiaalset suhtlust, võib tulemuseks olla maania diagnoos.
Bipolaarne häire, mida mõnikord nimetatakse ka maniakaalseks depressiooniks, on häire, mille puhul nii maania kui ka depressioon esinevad erinevatel aegadel. Bipolaarse häire all kannatav inimene kogeb tõenäoliselt maniaperioodi, millele järgneb depressiooni periood. Need nihked järgivad tavaliselt kindlat mustrit, kusjuures meeleolumuutused toimuvad kord iga paari kuu tagant kuni mõnel harvadel juhtudel iga paari tunni järel. Lisaks võivad bipolaarse häire all kannatavatel inimestel esineda nii maniakaalse kui ka depressiivse seisundi tunnused.
Meeleoluhäired on tänapäeva maailmas üsna tavalised, ainuüksi bipolaarse häire all kannatab ligi 1% USA täiskasvanud elanikkonnast. Neid häireid ei ravita sageli pikka aega, kuna paljudel inimestel on raske leppida sellega, et nad põevad haigust, mitte “tavalist” depressiooni või maaniat. Õnneks on ravi saadaval ja üha enam tunnustatakse meeleoluhäireid kui haigusi, mida saab ja tuleks ravida.