Suuremad uudissündmused ei toimu kunagi vaakumis, mis tähendab, et riiklike või rahvusvaheliste huvide loo katkemisel võib õige kohtumaja, haigla, pressiruumi või väikelinna peagi üle ujutada sadu meedia esindajaid. Televisiooni meeskonnad loovad otseülekannete jaoks satelliitsideühendused, trükireporterid võitlevad pressikonverentsidel positsioonide eest ja fotoajakirjanikud võistlevad parimate kaadrite pärast. Lühidalt, meedias kajastatud suur uudissündmus, nagu kuulsuste päev kohtus või poliitiku tagasiastumine, muutub omaette looks, mida sageli nimetatakse meediahulluks või meediatsirkuseks.
Meediatsirkus ei sisalda ainsatki elevandilavastust ega ringmeistrit, kuid selles on kogu tõelise tsirkuse meeletu energia. Suured uudisteorganisatsioonid, nagu CBS või CNN, võivad määrata murrangulise loo kajastamiseks kogenud spetsialiste, kellel on nüüdisaegsed kaugedastusseadmed, kuid need ajakirjanikud on sageli ümbritsetud sadade teiste inimestega, kes kõik on huvitatud samast uudistesündmusest. Tulemuseks võib olla kaootiline stseen, mis on täis kümneid satelliitveokeid, mobiilseid montaažisalve, statsionaarseid kaameraid, mikrofone ja politseibarrikaade. Kui kohalikud, riiklikud ja rahvusvahelised meediaväljaanded koonduvad ühele väikesele alale, on tulemuseks sageli meediatsirkus.
Kui algab mõni sündmus, näiteks kuulsuse kohtuprotsess, võivad meediakära hoida suures osas vabakutselised ajakirjanikud või madala tasemega fotograafid, keda nimetatakse paparatsodeks. Kui aga kohtuprotsess saavutab teatud avalikkuse huvitaseme, võivad konkureerivad uudisteorganisatsioonid saata ajakirjanikke eksklusiivseid intervjuusid hankima või uutest arengutest esimesena teada andma. Just eksklusiivsuse ja originaalsisu püüdlus võib muuta rutiinse uudistesündmuse meediatsirkuseks. 1995. aasta OJ Simpsoni mõrvaprotsessi meediakajastus oleks näide meediatsirkusest, sest sajad reporterid ja fotograafid olid sõna otseses mõttes nädalateks telkimas, et saada eksklusiivseid kaadreid kohtumajja sisenevatest ja sealt lahkuvatest tunnistajatest.
Pole ebatavaline, et meediatsirkusest saab kohaliku maastiku ajutine osa. Meediaprofessionaalid ööbivad sageli kohalikes hotellides või muudes majutuskohtades, söövad kohalikes restoranides, intervjueerivad kohalikke elanikke kõrvalreportaažide jaoks ja võtavad end muul viisil kohaliku ühiskonnaga kaasa. Meediatsirkus võib kõikuda katkendliku loo meeletu energia ja oluliselt vähem dramaatilise seisaku vahel pressikonverentside ja suurte intervjuude vahel. Kui lugu läbi saab, lahkub aga meediatsirkusena tuntud nähtus üldiselt endaga kaasa.