Medulla oblongata, ajutüve alumisest osast koosnev struktuur, vastutab paljude inimelu jaoks oluliste ülesannete eest. Medullal pole ühte funktsiooni, kuid enamik selle kontrollitavaid protsesse on üksteisega seotud. Need tahtmatud funktsioonid hõlmavad südame löögisageduse, vererõhu, hingamise ja seedimise reguleerimist. Uni ja erutus, teatud motoorne juhtimine ja sensoorne relee ajukoorele on kõik selle struktuuri muud olulised ülesanded. Mõnede medulla osade täpset rolli ei ole veel kindlaks tehtud ja uuringute jätkudes võib ilmneda rohkem funktsioone.
Medulla mõjutavad mitut tüüpi ainulaadsed retseptorid kogu kehas, mis reageerivad keskkonnamuutustele. Kopsudes asuvad kemoretseptorid saadavad info tagasi medullasse, andes märku, kui on vaja teistsugust hingamissagedust. Veresoontes olevad baroretseptorid jälgivad vererõhku ja saadavad selle teabe medulla tuumas tractus solitariusesse. See struktuur võib seejärel saata signaale autonoomse närvisüsteemi kaudu, et mõjutada südame löögisagedust ja veresoonte takistust.
Medulla teine oluline funktsioon on reguleerida refleksi tegevusi, mis hõlmavad nägu ja kurku. See võimaldab selliseid toiminguid teha ilma aeganõudva kognitiivse töötlemiseta. Teatud stiimulid panevad medulla saatma kraniaalnärvide kaudu signaale, et sooritada selliseid toiminguid nagu aevastamine, neelamine või köhimine. Kuigi see pole alati refleks, leidub siin ka oksendamist käivitavaid neuroneid. Kui neid toiminguid tuleks alustada kõrgemates ajukoore piirkondades, on tõenäoline, et neid ei õnnestunud õigel ajal teha, et olla abiks.
Selles piirkonnas paiknev alumine olivari tuum jagab ühendusi väikeajuga ja osaleb füüsilises liikumises. Kuigi see medulla funktsioon ei ole liigutuste algatamine, aitab see neid kontrollida ja täpsustada. See piirkond aitab tagada ka liigutuste koordineerimise tunnetus- ja sensoorsete protsessidega. Seda ülesannet saab täita tuumaga, mis kodeerib sensoorse teabe saabumise ajastust.
Medullas on mitu tuuma, mis saavad sensoorset teavet perifeerse närvisüsteemi närvidest. Need paljastavad veel ühe olulise medulla funktsiooni, milleks on puute-, valu-, tasakaalu- ja jäsemete asendi tunnete edastamine ajukoorele. Gratsiilituum ja sidekirme on suurimad tuumad, mis neid tegevusi teostavad, ja nende kahjustamine võib põhjustada tundlikkuse kaotust.