Onkoloogia on meditsiini valdkonna eriala, mis keskendub kõigi pahaloomuliste kasvajate või vähi uurimisele ja ravile. Onkoloogia kategooriasse kuuluvad mitmed alaerialad. Meditsiiniline onkoloogia on selline kategooria, kus vähi raviks kasutatakse ravimeid, keemiaravi ja muid sellega seotud ravimeetodeid, nagu bioloogilise vastuse modifikaatorid ja hormoonravi.
Onkoloogiaga tegelevat arsti nimetatakse onkoloogiks. Need meditsiinitöötajad on spetsialiseerunud vähi uurimisele, diagnoosimisele ja ravile. Onkoloog võib töötada kogukonna või ülikooli haiglates ja meditsiinikeskustes, era- või rühmapraksistes või teadusasutustes.
Meditsiinilise onkoloogia erialale sisenemiseks tuleb esmalt lõpetada akrediteeritud meditsiinikool. Onkoloogia sertifikaadi saamiseks peab arst registreeruma residentuuriprogrammi, mis on akrediteeritud American Council for Graduate Medical Education (ACGME) kaudu. Pärast selle kraadiõppe edukat läbimist peab ta sooritama eksami, et saada onkoloogia juhatuse tunnistus.
Sealt saab onkoloog valida mitme onkoloogia alaeriala hulgast. Onkoloogia kolm peamist alamkategooriat on kirurgia, kiirgus ja meditsiiniline onkoloogia. Muud alaerialad hõlmavad günekoloogilist onkoloogiat, meditsiinilist onkoloogiat, laste onkoloogiat ja hematoloogiat, mis keskenduvad vere- ja seotud kudede vähi ravile.
Kui onkoloog otsustab spetsialiseeruda meditsiinilisele onkoloogiale, peab ta läbima täiendava hariduse ja koolituse ning läbima sertifitseerimiseksami, mida haldab American Board of Internal Medicine (ABIM). Peamine sisu, mille alusel kandidaati testida, hõlmab farmakoloogiat, vähibioloogiat ja kliiniliste uuringute metoodikat, samuti toetavat ravi ja eetikat. Spetsiifilised vähid, millega onkoloog võib olla kursis, on hematoloogilised pahaloomulised kasvajad, samuti rinna-, gastroenteroloogilised, rindkere, urogenitaal-, günekoloogilised ja muud soliidkasvajad.
Meditsiinilise onkoloogi kandidaadid võivad eksamil kokku puutuda väga erinevate teemadega, näiteks üldsisehaigustega, mis puudutab meditsiinilise onkoloogia praktikat. Teine valdkond, mis testis võib esineda, on pahaloomuliste kasvajate, sealhulgas geneetiliste markerite, diagnoosimine ja staadium. Eksami osaks võivad olla ka ravivõimalused, sealhulgas keemiaravi, hormonaalsed ravid, kiiritusravi ja bioloogilise reaktsiooni modifikaatorid.
Kui arst-onkoloog on sertifitseeritud ja praktiseerib, keskendub ta tavaliselt sellele, et aidata patsiendil ravimite kasutamisega vähiga toime tulla. Keemiaravi, ravimirežiim, mis kasutab kemikaale kiiresti kasvavate pahaloomuliste rakkude hävitamiseks kehas, on meditsiinilise onkoloogia valdkonnas üks enim ette nähtud ravimeetodeid. Bioloogilise vastuse modifikaatoreid, mis on ained, mis stimuleerivad organismi loomulikku reaktsiooni sellistele haigustele nagu vähk, kasutatakse sageli ka haiguste raviks. Hormoonravi võib kasutada ka erinevate vähivormide ravis.