Meditsiiniline kahju tekib siis, kui patsient on oma ravi tõttu füüsiliselt või psühholoogiliselt kahjustatud. See võib juhtuda igas asutuses, kus isikut ravitakse haigusseisundi tõttu. Paljude riikide arstid, õed ja haiglad järgivad tavaliselt eetikakoodeksit, mis hõlmab mittekuritegu, mis tähendab, et nende hoole all olevaid patsiente ei tohi kahjustada. Meditsiinilise kahju tekkimisel kaasnevad sageli õiguslikud tagajärjed.
Meditsiinilise kahju levinumad põhjused on infektsioonid, ravimite kõrvaltoimed ja hooletus. Kõiki meditsiinikahju juhtumeid ei ole võimalik ära hoida, kuigi mõnda neist on, mis põhjustab tervishoiusüsteemides palju probleeme. Patsiendi halb hooldus hõlmab probleeme veenisiseste vedelike andmisega ja negatiivseid juhtumeid pärast operatsiooni. Ravimid võivad olla ohtlikud, kui neid manustatakse ebaõigetes annustes või kombinatsioonis teiste ravimitega, mis põhjustavad negatiivseid kõrvaltoimeid.
Meditsiinilise kahju tekitatud psühholoogiline kahju võib tekkida füüsilise probleemi või hoolduse ajal väärkohtlemise tõttu. Kui patsient haigestub ravi ajal raskelt või tekib mõni tüsistus, võivad tal tekkida psühholoogilised tagajärjed, nagu depressioon või ärevus. Inimesed, kes on kaotanud lähedased meditsiinilise kahju tõttu, võivad kogeda psühholoogilisi tagajärgi, nagu viha ja lein. Tugirühmad on paljudes kohtades saadaval inimestele, kes kannatavad nende psühholoogiliste mõjude all.
Õiguslikud tagajärjed tulenevad sageli meditsiinilisest kahjust. Kui arst või õde põhjustab patsiendile välditavat kahju, võib ta olla sunnitud maksma trahve või kaotama võimaluse arstiga tegeleda. Haiglad ja muud asutused võivad kaotada õiguse patsiente vastu võtta ja ravida. Seadused on nende toimingute tagajärgede osas eri jurisdiktsioonides erinevad, seega võivad õiguslikud tagajärjed ja ka meditsiinilise kahju määratlus oluliselt erineda.
Haiglad ja rajatised võivad aidata kahju ära hoida, hoides paigas head organisatsioonilist süsteemi ja võttes meetmeid kõigi protokollide järgimise tagamiseks. Probleemile aitab kaasa liiga vähe valves olevaid arste ja õdesid, nagu ka asutuse ülerahvastatus. Arste, haiglatöötajaid ja rajatisi käsitlevad eeskirjad kehtivad mõnes maailma osas, kuid need ei ole kõikjal ühesugused ning paljudes kohtades ei kehti eeskirjad üldse.