Meditsiinidiplomaatia on diplomaatiliste suhete vorm, mille eesmärk on toetada positiivseid suhteid riikide vahel, pakkudes samal ajal vajalikke tervishoiuteenuseid. Usutakse, et selline diplomaatia võib aidata leevendada pingeid riikide vahel, andes samas positiivse kuvandi arste ja muud vajalikku personali saatvast riigist. See on osa suuremast välissuhete raamistikust, mida mõnikord nimetatakse kaastundlikuks diplomaatiaks.
Paljud riigid üle maailma näevad vaeva, et pakkuda oma kodanikele vajalikke tervishoiuteenuseid, eriti pärast looduskatastroofe ja hädaolukordi. Mõnel juhul on riigi tervishoiueelarve nii ammendunud, et see ei jaksa vaevu lubada minimaalsete kliinikute ülalpidamist ning ei pruugi olla võimalik tagada patsientidele elementaarseid vajalikke ravimeid ja vahendeid. Paljud organisatsioonid üle maailma, nagu Rahvusvaheline Punane Rist/Punane Poolkuu ja Piirideta Arstid, reisivad või annetavad nendesse riikidesse terviseseisundi parandamiseks.
Meditsiinidiplomaatia puhul saadab riik, mitte organisatsioon, arste, seadmeid, tarvikuid ja muud personali teisele abivajavale riigile. Mõnel juhul võib kaastundlik missioon olla lühike, nagu võib juhtuda, kui riik saadab maavärinapaika arstid. Muudel juhtudel on meditsiinidiplomaatia pikaajaline pingutus, mille eesmärk on avaldada kestvat mõju missiooni vastuvõtvale riigile. Sel juhul võib meeskonda kuuluda inimesi, kes koolitavad uusi meditsiinitöötajaid, ehitavad meditsiiniasutusi ja koolitavad vastuvõtva riigi elanikkonda terviseküsimustes.
Paljudel juhtudel osalevad arstid ja töötajad vabatahtlikult meditsiinidiplomaatia missioonidel. Nende isikute ennastohverdavad hoiakud võivad saata vastuvõtvale riigile võimsa sõnumi. Kui riigil on oma välissuhtlemises karmide käte maine, võivad kodanike individuaalsed tegevused abivajajateni jõudmisel seda kuvandit oluliselt muuta. Meditsiinidiplomaatia missiooni töötajad võivad taluda väga raskeid tingimusi, kuid nad on visad, sest on pühendunud kõigi kodanike heale tervisele ja parematele ülemaailmsetele suhetele.
Meditsiiniõppeasutuste rajamine on suur osa arstidiplomaatiast, nagu ka vajalike operatsioonide, ravimite ja vaktsiinide tagamine. Lisaks osalevad paljud riigid teiste riikide abistamises, luues ennetavaid tervishoiuprogramme ja haridust. Edukaks meditsiinidiplomaatiaks on vaja suurt ja hästi koordineeritud meeskonda ning suurepärast suhtlust vastuvõtva riigi ja diplomaatilise esinduse saatva riigi vahel. Lõppkokkuvõttes on selle eesmärk võita südameid ja meeli kaastunde ja hoolitsuse kaudu, mitte toore jõu, nagu sõda või keerulised välisabitingimused, abil.