Iga kirjanik peab otsustama, kuidas alustada raamatut, näidendit või narratiivi. Paljud alustavad loo algusest, jõudes läbi keskpaiga ja lõpuks lõpu, nii et lugu edeneb lineaarselt, vaadates harva tagasi millelegi, mis toimus enne “algust”. Teine üsna levinud kirjanduslik võte algab loo keskel, mis nõuab sageli tagantjärele, et selgitada enne narratiivi algust toimunud tegevusi. Seda kirjanduslikku konventsiooni nimetatakse kas in medias res või medias in res, mis tähendab “asjade keskel”.
Loo alustamine medias res on pikaajaline traditsioon romaanide kirjutamisel, suuliste juttude ja luule koostamisel ning nüüd on seda praktiseeritud kaasaegses romaanis, stsenaariumis või näidendis. Varaseimad näited kuuluvad Homerosele, kes alustab nii “Iliast” kui ka “Odüsseiat” asjade keskel. Lugejad märkavad näiteks, et “Ilias” algab ahhaialastega juba keset võitlust troojalastega ja “Odüsseia” algab sellega, et suurem osa Odysseuse koduteekonnast on juba lõppenud. Taust, eriti viimase puhul, täitub, kui Odysseus jätkab koduteekonda ja jutustab oma kummalistest seiklustest inimestele, kellega kohtub.
Lugu keskelt alustamise eeliseks on võime koheselt sisse tuua tegevust, mida saab seejärel narratiivi edenedes põhjalikumalt lahti seletada. Sellised selgitused ei ole alati olemas. Mõnikord uurib narratiiv väga väikest tükki suuremast loost, mis on nii tuttav, et inimesed teavad juba tagalugu. Teise võimalusena võivad elulugude lõigud võtta sõna otseses mõttes osa kellegi loost, mõnest päevast, mõnest aastast ja sealt alata, ilma et töö lõpus tekiks järeldust.
Mõned kõige kuulsamad ilukirjandusteosed, näidendid ja stsenaariumid kasutavad in medias res. Lisaks sellele, et Homeros on seda kirjanduslikku tehnikat kasutanud, kasutavad seda paljud Kreeka näidendid, nagu Agamemnon. Dante Infernot, „Jumaliku komöödia” algust, tuuakse sageli ühe parima näitena ja see algab reaga „Meie elu teekonna keskel” (Nel mezzo del cammin di nostra vita).
Paljud Shakespeare’i näidendid saavad alguse asjade keskelt. Hamleti tegevus toimub näiteks pärast isa surma ja Suveöö unenägu algab mitme vaidluse keskel. Need algused keskel inspireerivad viivitamatut tegutsemist ja dialoogi, mis on pühendatud sellele, mis on juhtunud enne algust.
Paljud filmid saavad alguse in medias res. Ristiisa on suurepärane näide, nagu ka Star Wars: A New Hope, selle frantsiisi esimene film. Alles hiljem, järgnevate ja eelmiste peatükkide kaudu, sai kogu lugu täielikult sisustatud.
Paljud kirjanikud leiavad, et võib olla lõbus harjutus võtta tuntud lugu ja muuta seda nii, et see algab keskelt või lõpust. Muinasjutud sobivad selleks väga hästi ja jutuvestja võib proovida käivitada Tuhkatriinu sellega, et ta jookseb palli eest ära, või Hansel ja Gretel nõia surmaga. See tava aitab kirjanikul õppida lugu jutustama teise nurga alt. Tuhkatriinu võib inspireerida tema tõelist armastust lugudega oma julmast minevikust või kasuema kohutav iseloom ilmneb tagasivaadetes, kui Hansel ja Gretel üritavad koju jõuda.