Materiaalne nimisõna on sõna, mis viitab aine tüübile, mitte selle aine üksikutele osakestele. Grammatiliselt on materiaalne nimisõna mittearvestatud, konkreetne ja tavaliselt tavaline. Seda nimetatakse “materjaliks”, kuna paljud selle klassi nimisõnad on materjalid, millest valmistatakse muid esemeid, nagu riie, metall, nisu jne, kuigi on ka erandeid, nagu vihm või seep. Kuna enamik materiaalseid nimisõnu on substantsid, on enamik neist pigem tavalised kui pärisnimed.
Üks viis, kuidas grammatikud nimisõnu klassifitseerivad, on count versus non-count nimisõnad. Inglise keeles saab kiireks kontrolliks, et teada saada, kas miski on loendus või mittearvestusnimi, kui panna selle ette sõna “a”; kui see on mõttekas tähega “a”, siis on see nimisõna. Aineline nimisõna on alati mittearvestatud, mis tähendab, et seda ei saa mitmust teha. Kuna näiteks “kaks muda” või “viis tõrva” ei viidata, on need nimisõnad, mida ei loeta. Mõningaid materiaalseid nimisõnu saab aga kasutada loendusnimedena, näiteks “vein”. Võib rääkida “kolmest erinevast veinist”, kuid sel juhul tähendab “vein” pigem “veini tüüpi” kui veini sisu, seega ei ole see selles kasutuses enam materiaalne nimisõna.
Mitteloendavaid nimisõnu saab edasi jagada konkreetseteks või abstraktseteks. Konkreetsed nimisõnad viitavad objektidele, mida saab meeltega jälgida, näiteks sebrad või kohv. Abstraktsed nimisõnad viitavad immateriaalsetele mõistetele, nagu armastus või eksistentsialism. Materiaalsed nimisõnad on määratluse järgi konkreetsed, kuna need viitavad ainele. Isegi nimisõna “õhk”, mis näib olevat abstraktne aineline nimisõna, kuna seda tavaliselt ei näe, on tegelikult konkreetne, kuna seda on tunda. Näiteks võib tunda erinevust kuuma ja külma õhu vahel.
Üks põhilisi erinevusi, mida grammatikud nimisõnatüüpide vahel teevad, on tavaline versus õige. Pärisnimisõnad kirjutatakse suurtähtedega ja viitavad konkreetsetele inimestele või kohtadele, nagu George Washington või Uganda, või isegi kaubamärginimedele. Peaaegu kõik materiaalsed nimisõnad on tavalised nimisõnad, kuna need on pigem ained kui inimesed või kohad, kuid mõned on kaubamärgid, näiteks Lycra® või Spandex®.