Mis on maskeeritud öökull?

Maskeeritud öökull, teaduslik nimi Tyto novaehollandiae, on keskmise suurusega pruunika värvusega öökull. Tema näo lame esiosa ehk näoketas on selgelt välja toodud tumedamate sulgedega, andes sellele maskilaadse välimuse. Austraaliast pärit öökulli populatsioon väheneb elupaikade kadumise tõttu. Nagu enamus öökullidest, on ka maskiga öökull öine, st jahib öösel ja puhkab päeval. Pesad ehitatakse tavaliselt õõnsatesse puudesse ja pesitsusperiood on kevadest hilissügiseni.

Keskmise suurusega maskeeritud öökull ulatub tavaliselt peast sabani umbes 14–20 tolli (35–50 cm) pikkuseni ja tiibade siruulatus on kuni 51 tolli (129 cm). Värvus on mitmesugused pruunid toonid. Näo ketas on helepruuni või kreemikat värvi, tumedate varjuliste rõngastega silmade ümber, mida ümbritseb tumedam pruun piir; see annab öökullile maski kandmise välimuse. Selg ja tiivad on pruunide eri toonides täpilise mustriga, mille alaküljel domineerivad heledamad toonid. Emased on sageli tumedamat värvi kui isased ja noored öökullid on tavaliselt kõikjal heledad.

Maskiga öökulli koduala on üldiselt Austraalias, kuid enamasti jääb see läänepoolsest rannikust 186 miili (300 km) kaugusele. Nad elavad paljudes elupaikades, sealhulgas metsades, metsamaades ja lähedal asuvates kõrgete puudega aladel. Maskidega öökulli arvukus aga väheneb elupaiga kadumise tõttu. Paljud kõrged küpsed puud, eriti õõnsad, kus need öökullid pesitsevad, raiutakse maha, et teha arenguruumi. Suurte maa-alade maharaiumine tähendab ka seda, et tulevikus on vähemaks jäänud puid, millest võiks tulevikus saada sobiv pesapaik.

Sarnaselt enamiku öökulliliikidega on maskiga öökull oma olemuselt öine ja inimene näeb teda harva. Neil on lihasööja toitumine, mis koosneb väikestest imetajatest, nagu küülikud ja närilised, linnud ja roomajad. Nad jahivad suurema osa oma jahist öö alguses, kuulates puudelt saaki, seejärel sööstavad nad maha. Pesitsusaeg on aprillist novembrini ja öökullipaarid ehitavad pesa küpsete puude õõnsustesse. Emane muneb kaks kuni kolm muna ja hautab neid samal ajal, kui isane annab toitu; pärast poegade koorumist jäävad nad paariks kuuks mõlema vanema toitmiseks ja hooldamiseks pessa.