Mary Sue on ilukirjandusteose tegelane, kes eksisteerib peamiselt autori soovide täitmise eesmärgil. Ta mängib teoses silmapaistvat rolli, kuid tal puuduvad eriti puudused või keeruline isiksus ning ta esindab tavaliselt idealiseeritud täiuslikkuse tippu. Kõik teised tegelased armastavad Mary Sue’d, sest ta on erakordselt abivalmis, andekas, ilus või ebatavaline ning sageli ajab ta lugejad täiesti hulluks, kuna on ühemõõtmeline ja liiga idealiseeritud, et olla realistlik. Mary Sue meessoost vaste on Gary Stu.
Kui Mary Sues on ilukirjanduses olnud üsna pikka aega, siis tänapäevane termin tuleneb 1970. aastatel kirjutatud Star Treki fännikirjanduse paroodiast. Teatud leitnant Mary Sue oli autori õrnalt varjatud idealiseeritud versioon ja seda nime hakati kasutama iga sellise tegelase kohta. Eelkõige on algajatel autoritel oht luua Mary Sues ja mitmed veebisaidid avaldavad lakmuspabereid, mille abil saab kindlaks teha, kas tegelane on Mary Sue või mitte.
Lugejate jaoks võib Mary Sue olla ainulaadselt masendav tegelane. Tema sügavuse puudumine ja idealiseeritud täiuslikkus muudavad ta üsna ebahuvitavaks ja mõnikord nii ebausutavaks, et ta rikub loo. Mary Sues rikub sageli väljamõeldud maailma reegleid ning lillelised kirjeldused nende täiuslikust ilust ja rikkalikest annetest võivad lugeja jaoks tuhmiks muutuda. Paljud Mary Sues on samuti äärmiselt klišeelikud ja autorid kasutavad nende kirjeldamiseks klišeelikke termineid; neil on “hõõguvad silmad”, “voogavad juuksed”, “portselannahk” ja nii edasi. Neil on ainulaadne maagiline jõud, võime trotsida füüsikaseadusi ja ebatõenäoline valik andeid; Mary Sue võib olla arst, baleriin ja astronaut ühes.
Kuigi paljudes ilukirjandusteostes on autori kujutised, ei ole Mary Sue autori tegelik esitus. Paljud autorid uurivad oma töös enda tahke, uurides oma vigu, nõrkusi ja ajalugu, et tugevdada ilukirjanduslikku tükki ja muuta see köitvamaks. Lugejad leiavad, et need tegelased on huvitavad, kuna nad on realistlikud, vigased ja ligipääsetavad, pannes lugeja tundma looga sügavamat sidet. Mary Sue seevastu on nii ilmselge lisand, et see viib sageli lugejas võõrandumiseni.
Fännikirjanduse žanr on kurikuulus oma Mary Sues’i poolest ja tunnetus on kindlasti mõistetav; loomulikult tahaksid fännid ette kujutada end väljamõeldud maailmades, mida nad nii naudivad. Mary Sues ilmub aga ka peavoolu ilukirjanduses, filmides ja televisioonis ning nutikad arvustajad viitavad sellele sageli sellist tööd kritiseerides.