Merepääste on õigusvaldkond, mis hõlmab mitmeid rahvusvahelisi lepinguid ja konventsioone, mis käsitlevad merel kaotatud laevade ja kaupade taastamist. Kui kaupmehe laevu või lasti läheb merel kaotsi halva ilma, seadmete rikke, sunniviisilise uppumise või muu intsidendi tõttu, püüavad merepäästetööstuse töötajad kaotatud vara kasumi teenida. Seadused on merepäästeõiguste osas väga erinevad, olenevalt laevahuku või muul viisil mahajäetud vara jurisdiktsioonist. Sellisena toimivad päästjad kahe peamise päästetüübi alusel: lepinguline päästmine või puhas päästmine.
Lepinguline päästmine tähendab, et algne omanik sõlmib päästjaga lepingu, et taastada või päästa kadunud vara kindla tasu või protsendi eest. Kuna taastamispüüdlus on otsene kokkulepe kinnisvara õigusjärgse omaniku ja päästeettevõtte vahel, on vaidluste tekkimise oht väiksem. Seetõttu nõuavad mõlemad pooled vähem teadmisi merepäästeseadustest, välja arvatud vastavus kohalikele või rahvusvahelistele seadustele, mis reguleerivad selliseid operatsioone konkreetses piirkonnas.
Teisest küljest tegutsevad puhtad päästespetsialistid ilma lepinguta, päästjad kasutavad rohkem aardejahti. Kõige rohkem vaidlusi tekitavad puhtad päästeoperatsioonid, kusjuures varasemad omanikud soovivad sageli pärast selle päästmist oma varale nõuda. Kuna päästja eesmärk on leida müügiks väärtuslikke rususid, kaalub omandiküsimus nende kasumivõimalust. Professionaalsete päästjate jaoks nõuavad puhtad päästeprojektid merepäästmist reguleerivate seaduste kõrgeimat mõistmist, et luua õige omandiõigus ja õigus saada päästetud laevadest, kaupadest või seadmetest kasu.
Esimesed seadused merepäästmise ja muude merenduslike küsimuste kohta, Rhodi seadused, ilmuvad nii Rooma kui ka Bütsantsi ajalookirjanduses. Ajalooliselt andsid need seadused teed admiraliteediseadustele, mis võeti vastu sellistes riikides nagu Inglismaa, Ameerika Ühendriigid, Itaalia ja teised. Admiraliteediseadusi aetakse sageli segi mereõigusega, mis käsitleb peamiselt rahvusvahelisi suhteid, kaevandamisõigusi ja avamerel kasutatavaid tavasid. Erinevalt mereõigusest hõlmavad admiraliteediseadused nii merendusega seotud ärisuhteid kui ka rahvusvahelist õigust.
Nii professionaalid kui ka algajad sukeldujad osalevad erinevates merepäästmise vormides, kuid rahvusvaheline õigus nõuab samade seaduste järgimist nii era- kui ka äriliste päästjate puhul. Mehhiko ranniku lähedal aardejahti otsiv erasukeldujate rühm peab järgima päästetud kaupade osas samu merealaseid seadusi nagu süvamere päästmisel töötavad professionaalsed päästjad. Kuigi paljud merepäästmist käsitlevad seadused on enamikus riikides samad, on tänu erinevate rahvusvaheliste tavade kasutuselevõtule igal jurisdiktsioonil oma variatsioonid selle kohta, millal, kuidas ja kus võivad päästjad puhastest päästeoperatsioonidest kasu saada.