Maohape, tuntud ka kui maohape, on maos eritatav aine, mis vastutab toidu keemilise seedimise eest. Vesinikkloriidhappe (HCl) ning naatriumkloriidi (NaCl) ja kaaliumkloriidi (KCl) soolade kombinatsiooni toodavad ja vabastavad mao epiteeli või limaskesta rakud, mida nimetatakse parietaalrakkudeks. Inimene tarbib toiduga kolme makrotoitainet – süsivesikuid, rasvu ja valke. Neist see hape lagundab maos just valke, eraldades selle koostisosad aminohappeahelad pepsinogeeni-nimelise seedeensüümi muundamise teel teiseks pepsiiniks tuntud ensüümiks. Maohape takistab ka kahjulike bakterite nagu E coli vohamist seedetraktis, kuna see ei saa paljuneda sellises ebasõbralikus keskkonnas.
Seedimine on protsess, mille käigus tarbitud toit ja joogid, mis liiguvad läbi seedetrakti, jaotatakse nii füüsikaliste kui ka keemiliste vahendite abil nende kõige elementaarsemateks molekulaarseteks komponentideks, et varustada keha kalorite ehk energiaga. Füüsilise seedimise näideteks on närimine või närimine ja toidu kloppimine mao poolt. Keemiline seedimine on võimalik tänu seedevedelikele, nagu sülg ja maohape, mis sisaldavad või aktiveerivad seedeensüüme, mis dekonstrueerivad toidus leiduvaid makrotoitaineid. Kui need toitained on lagunenud, võivad need soolestikku imenduda, kusjuures mittevajalikud seedimise kõrvalsaadused väljuvad kehast jäätmena.
Maohape aitab sellele protsessile kaasa, töötades valkudega, mis on tavaliselt kõige aeglasemalt vereringesse sisenevad toitained. Kui süsivesikute ja rasvade lagunemine algab süljega suus, mis koos närimisega muudab toidu osaliselt seeditavaks massiks, mida tuntakse boolusena, siis valkude lagunemine ei toimu enne, kui boolus on alla neelatud, kantud läbi söögitoru ja siseneb söögitorusse. kõht. Kui see läbib söögitoru sulgurlihase, mille ülesanne on vältida maohappe tagasivoolu tagasi söögitorusse, algab järgmine keemilise seedimise etapp.
Koosneb sekreteerivate näärmete võrgustikust, mida nimetatakse kanaliks, epiteeli parietaalrakud või mao limaskesta sisemine kiht, mis vabastavad kloori ja vesiniku ioone. Need ioonid ühinevad, et moodustada vesinikkloriidhapet ja nendega liituvad kaaliumi- ja naatriumioonid, moodustades maohappe. Kuigi see vedelik on väga happeline, kui see sisaldub veel parietaalrakkudes, saavutab selle pH väärtuse üks kuni kolm, kui see lahjendamisel jõuab mao valendikku või sisemusse. Tuleb märkida, et maohappe süntees algab juba enne toidu tarbimist, alguse saab lõhnast, välimusest ja isegi ootusest, et toit tuleb.
Valendikusse eritumisel muudab maohape mao happesust, mille tulemusel ilmnevad peptiidsidemed, mis seovad valgu aminohappeid nende ahelates, sidemed, mida tavaliselt kaitsevad need ahelad lainelisteks või volditud kujunditeks. . Kui need sidemed paljastatakse, lülitab maohape sisse pepsinogeeni ensüümid, mida eritavad luumenisse teised epiteelirakud, mida nimetatakse pearakkudeks, muutes pepsinogeeni pepsiiniks. Seejärel tuvastab pepsiin peptiidsidemed ja kõrvaldab need, eraldades seega ahelast üksikud aminohapped, happed, mis võivad imenduda peensooles.
Pärast seda, kui osaliselt seeditud boolus lahkub maost segatuna maohappega ja siseneb kaksteistsõrmiksoole kaudu peensoolde, tõstab naatriumvesinikkarbonaat (NaHCO₃) pH taset ja neutraliseerib happe, et see ei saaks kahjustada soole limaskesta. Limakiht kaitseb mao limaskesta happekahjustuste eest. Soole seinal see kaitse puudub. Neutraliseerimine naatriumvesinikkarbonaadiga, paremini tuntud kui söögisooda ja vabaneb kõhunäärmest, tagastab seedetrakti pH ligikaudu seitsmele ehk neutraalsele.