See, mis eristab maniakaalse depressiooni testi paljudest teistest vaimse tervise sõeluuringu hindamistest, on küsimused, mille eesmärk on tuvastada maania või hüpomaania olemasolu. Maniakaalset depressiooni, mida praegu nimetatakse tavaliselt bipolaarseks häireks, iseloomustavad ebanormaalse õnne või optimismi tsüklid. Hüpomaania on vähem intensiivne maania tüüp, mille puhul “üles” tunded ei ole nii tugevad. Maania depressiooni test on erinevates versioonides saadaval Internetis enesehinnanguna; kui see tüüp näitab bipolaarse häire positiivset tulemust, saab psühhiaater või psühholoog teha kaasavama hinnangu.
Koos maniakaalse depressiooni testi teatud arvule küsimustele vastamisega, mis viitavad maania sümptomite esinemisele, kinnitab enamik teste, et testi tegija peab kannatama depressiooni all vähemalt kaks nädalat. Eelistatavalt oli depressiooni kliiniline diagnoos. Huvitaval kombel näitavad uuringud, et bipolaarsed naised algavad sageli depressiivse episoodiga, samas kui rohkem mehi kogeb esmakordselt maniakaalset tsüklit.
Bipolaarse sõeluuringu depressioon tähendab kliinilist tüüpi, mitte tavalist kurbustunnet. Kliinilise depressiooni tuvastamiseks mõeldud testiküsimused küsivad tavaliselt põdejatelt, kas nad on vähem motiveeritud asjadest, mida nad kunagi teha armastasid, ja kas söömis- ja magamisharjumustes on toimunud muutusi. Inimesed, kes annavad positiivse tulemuse depressiooni, kuid mitte maania küsimustes, võivad olla pigem unipolaarsed kui bipolaarsed.
Unipolaarsel depressioonil puudub bipolaarse häirega seotud maniakaalne faas. Kui maniakaalse depressiooni test ei näita maania olemasolu, võib bipolaarne häire olla ebatõenäoline. Siiski võivad tulemused olla valed, nii et mitme bipolaarse enesehinnangu testi tegemine võib olla hea mõte.
Lisaks küsimustele, mis on välja töötatud depressiivsete ja maniakaalsete perioodide või tsüklite tuvastamiseks, hõlmab maniakaalse depressiooni test tavaliselt ka seda, et inimene hindab, kui palju probleeme on sellised episoodid tema elus põhjustanud. See maniakaalse depressiooni testide aspekt võib aidata tuvastada vaimse tervise seisundi tõsidust. Kuigi kõik maniakaalse depressiooni enesehindamise testid on tehtud selleks, et aidata neid võtvatel inimestel teada saada, kas neil on haigusseisundi sümptomeid, saab tegelikku ja täpset diagnoosi panna ainult kvalifitseeritud vaimse tervise spetsialist, näiteks psühhiaater või psühholoog.
Vaimse tervise spetsialistide tehtud bipolaarsete sõeltestide ning veebis ja raamatutes saadaolevate enesehinnangute erinevus on põhjalikum lähenemine. Näiteks võib psühholoog või psühhiaater lasta inimesel, kes arvab, et tal võib olla maniakaalne depressiivne seisund, päästerõnga täita. Päästeharjutus hõlmab paberile horisontaalse joone tõmbamist, seejärel oluliste elusündmuste lisamist kronoloogiliselt varaseimast mälestusest tänapäevani. Vaimse tervise arst arutab seejärel sündmusi patsiendiga üksikasjalikumalt, et näha, kas ta märkab mustrit, mis viitab maniakaalse depressiooni tsüklitele.