Mancala on üldnimetus suurele lauamängude perekonnale, mida mängitakse kõikjal Aafrikas ja Aasias paljude variatsioonide ja nimetuste all. Arheoloogilised tõendid viitavad sellele, et mancala võib olla üks vanimaid mänge, mida inimesed mängivad, kusjuures selged näited mancala plaatidest on leitud kaevamistest, mis pärinevad vähemalt seitsmendast sajandist e.m.a. Sellel suurel mängudeperel on ka tohutult rahvusvaheline jälgijaskond, sest neid on lihtne õppida, kuid mancala valdamine võtab terve elu.
Sõna “mancala” on tuletatud araabiakeelsest sõnast naqala, “liikuma”. Paljud inglise keelt kõnelevad inimesed ei tea, et mancala on rühmatermin, mitte konkreetse mängu nimi. Mäng, mida paljud ameeriklased teavad kui “mancala”, on tegelikult tavaliselt kalah, wari või bao. Mancala mängude põhireeglid on aga sisuliselt samad ja varustus samuti sarnane.
Mancala perekonnas mängu mängimiseks vajavad mängijad mingit tüüpi lauda ja loendureid. Mancala laud võib olla nii lihtne kui maasse kriimustatud augud või sama ehitud nagu lakitud ja inkrusteeritud laud monarhi kodus. Seemneid, veerisid, kive ja muid väikeseid esemeid saab kasutada lettidena; jällegi võivad ehitud mancala mängud kasutada väärtuslikke ja eristavaid loendureid.
Mängimiseks jaotatakse loendurid lauale ja mängijad valivad alustuseks lauale kindlad augud. Nad eemaldavad valitud aukudest kõik loendurid ja jaotavad markerid järjest, kuni markerid otsa saavad. Sõltuvalt mängitavast variandist kasutavad mängijad käigu lõpu otsustamiseks erinevaid kriteeriume; Näiteks kui viimane loendur satub auku, millel on juba markerid, võib mängija selle augu tühjendada ja alustada järjestust uuesti, kuni tal on loendurid otsas, andes märku teise mängija käigu algusest.
Mööda mängulauda liikudes hõivavad mängijad teisele mängijale kuuluvaid nuppe, salvestades need sageli mängulaua lõpus asuvatesse spetsiaalsetesse aukudesse. Hea mäng võib hõlmata strateegiat ja keerukat kõrgemat matemaatikat, asetades mancala samale tasemele male ja sarnaste strateegialauamängudega. Tõenäoliselt aitas Mancala kaasa ka selliste lauamängude arendamisele nagu backgammon ja kabe, mis kasutavad ka spetsiaalsel laual loendureid.
Mõned inimesed nimetavad mancalat loendus- ja püüdmismängude perekonnaks, viidates mängu ajal tehtud toimingutele. Teised nimetavad mancalat “külvimängudeks”, kuna mängijad vaheldumisi “külvavad” loendureid, mis mõnikord on valmistatud seemnetest. Paljud mängupoed müüvad mancala jaoks mõeldud varustust, mis sisaldavad sageli juhiseid mitme variandi jaoks.