Üksikisiku mälu ulatus mõõdab loendis olevate üksuste arvu, mida ta saab kohe pärast loendi nägemist või kuulmist korrata. Tavaliselt palutakse testitaval objektid üles lugeda õiges järjekorras, kuid mõne katse puhul palutakse tal need esemed üles lugeda vastupidises järjekorras. Tavalistes mälumahu testides palutakse testitaval isikul korrata mitme sarnase loendi sisu ja iga katse tulemused keskmistatakse. Mälu ulatus on üks levinumaid lühiajalise mälu mõõtmiseks kasutatavaid mõõdikuid.
Mälu ulatuse testides, mis uurivad inimese mälu erinevaid osi, kasutatakse palju erinevaid muutujaid. Mõnes näiteks teab katsealune, mitu üksust on loendis, mida tuleb meelde jätta, samas kui teistes peatub loend määramata ajal. Üldiselt peab katsealune loendit kordama ette- või vastupidises järjekorras, kuid mõnel juhul palutakse tal üksused kategooriatesse rühmitada või suvalises järjekorras üle lugeda. Sellistes testides võib kasutada sõnu, numbreid ja tähti või nende segu. Testide muutujate muutmine annab teadlastele teavet lühiajalise mälu erinevate tahkude toimimise kohta.
Erinevad mälumahu testid esitavad loendis olevad üksused, mis tuleb meelde jätta, erineval viisil. Mõnikord loetakse üksused katsealusele väga kiiresti ette, teistel juhtudel aga aeglaselt. Mõnel juhul on esitlusel etteaimatav rütm, teistel juhtudel on rütm meelevaldne. Mõned testid esitavad nimekirja ka visuaalselt, mitte verbaalselt. Mõnikord kasutatakse katseruumi tahtlikke segajaid visuaalsete veidruste või taustmüra kujul, et uurida, kuidas subjekti lühiajaline mälu erineb tähelepanu kõrvalejuhtimise korral.
Paljud katsealuse enda omadused mõjutavad ka mäluulatustestide tulemusi. Näiteks mälu kestus muutub sõltuvalt inimese vanusest ja kipub aja jooksul teatud määral suurenema. Erinevad psühholoogilised ja neuroloogilised häired võivad samuti mõjutada inimese mälu, tavaliselt negatiivselt. On tõestatud, et isegi kroonilised füüsilised seisundid põhjustavad inimese lühiajalise mälu märgatava vähenemise. Teadlased oletavad, et lühiajalise mäluga võivad olla seotud ka muud omadused, sealhulgas sugu, füüsiline sobivus ja haridus.