Mäluhäired on hetkeline suutmatus meeles pidada mõnda teavet, näiteks seda, kuidas midagi teha, sõna, telefoninumbrit või kellegi nime. Kui hetk möödub, naaseb mälestus. Need lühikesed luksumised mälus võivad kesta vaid mõne sekundi või mõne minuti ja võivad olla väga masendavad, sest inimesed võivad tunda end hetkeks abituna, kuni nende mälestused vallanduvad.
Teadlased on teoretiseerinud mitmeid võimalikke põhjuseid, mis võivad hetkeliste mäluhäirete korral põhjustada. Üks kõige sagedamini viidatud põhjuseid on vanus; Inimeste vanemaks saades näib nende aju allakäiku ja mäluhäired on üks esimesi degeneratsiooni märke. Vanematel täiskasvanutel võivad aeglustused kasvada järjest pikemaks ja nad võivad hakata asju täielikult unustama. Mälukaotus soodustab ka dementsust, haigusseisundit, mida esineb peamiselt vanematel täiskasvanutel.
Kõrge vererõhuravimite võtvate või dieediga vererõhku kontrollivate patsientidega tehtud uuringute põhjal on teise põhjusena välja pakutud kõrget vererõhku. Nendel patsientidel ilmnes mälu paranemine ja nad teatasid, et nende vererõhu langus oli kontrolli all vähem kui varem.
Niinimetatud “raseduse aju”, rasedate naiste nähtus, võib samuti põhjustada mäluhäireid. Selle nähtuse taga olevaid mehhanisme ei mõisteta täielikult, kuid paljud rasedad naised teatavad kognitiivsetest katkestustest raseduse ajal, mis sunnib neid asju unustama. Aegumine võib tekkida ka teatud ajutegevust häirivate ravimite kasutamisel.
Traumaatilised ajukahjustused on tõsine mäluhäirete põhjus. Ajukahjustuse tagajärjel võib kellelgi esineda erineval kujul mäluhäireid, kusjuures lühiajaline katkestus on üks kõige vähem tõsiseid häireid. Ajuvigastused võivad samuti hävitada lühiajalise mälu või rikkuda pikaajalist mälu, põhjustades amneesiat. Paljud degeneratiivsed neuroloogilised haigused kahjustavad ka mälu, kusjuures lühikesed katkestused on probleemide varane märk.
Mälukatkestuse tunnuseks on “keeleotsa” kogemus, mille puhul keegi teab, et ta midagi teab, kuid ei suuda seda meelde tuletada. Keeleprobleemi tippu võiks võrrelda failisahtli avamisega, õige sildiga faili leidmisega, selle avamisega ja selle seest mitte midagi leidmisega.