Mälukaardilugeja on seade, mis suudab lugeda välkmälukaarte ja edastada nende sisu arvutisse. Välkmälukaarte on erinevat tüüpi ja vormingus, pakkudes eemaldatavat salvestusruumi digitaalseadmetele, nagu videokaamerad, kaamerad, MP3-mängijad ja mobiiltelefonid. Kaardilugejaid on üks ja mitu ning kui esimene suudab lugeda ainult ühte tüüpi mälukaarti, siis teine saab lugeda mitmesuguseid vorminguid.
Ilma mälukaardilugejata peab inimene mälukaarte kasutava füüsilise seadme otse arvutiga ühendama. Tavaliselt tehakse seda USB (Universal Serial Bus) või Firewire kaabli abil. Lugeja eeliseks on see, et mälukaarte saab lugeda otse arvutist ilma seadet ühendamata. See lihtsustab oluliselt kaartide kasutamist, säilitamist ja korraldamist. Samuti säästab see akusid ja kaamera või muu digitaalse seadme kulumist.
On tavaline, et inimestel on rohkem kui üks välkmälukaarte kasutav seade, kusjuures iga seade kasutab erinevat tüüpi kaarti. Mitme kaardilugeja aktsepteerib mitmesuguseid vorminguid, mistõttu on see kasulik kõigi teie mälukaardi vajaduste jaoks. Nendel lugejatel on tavaliselt kaks või enam pesa erineva suurusega kaartide vastuvõtmiseks.
Mõned mälukaardilugejad on äärmiselt kompaktsed, vaevalt suuremad kui loetavad kaardid. Need ühendatakse otse USB-porti ja on umbes mälupulga suurused. Teised on ette nähtud sisemiseks installimiseks lauaarvutite vabasse sahtlisse, kusjuures nende kahe mudeli vahel on palju valikuid. Välise mudeli üheks eeliseks on see, et see on kaasaskantav, mida saab kasutada majapidamises mitme arvuti ja/või sülearvutiga.
Paljudel uuematel arvutitel, sealhulgas paljudel sülearvutitel ja sülearvutitel, on vaikimisi sisseehitatud kaardilugeja. Printeritel ja isegi mõnel monitoril võivad need samuti olla, et kaartidel olevat teavet oleks lihtne printida või kuvada. Kõik, kes on mõelnud vananeva lauaarvuti, sülearvuti, printeri või monitori väljavahetamisele, võiksid esmalt neid võimalusi uurida.
Tarbijad peaksid lugejat ostes olema kindlad, et see toetab nõutavat tüüpi kaarti. See hõlmab lisaks vormingule ka kaardi mahtu. Mõned mudelid ei pruugi lugeda näiteks suuremaid kui 1 GB välkmälukaarte. Ostjad peaksid ka meeles pidama, et paindlikum kaardilugeja, mis toetab täiendavaid vorminguid, võib muuta seadme pisut tulevikukindlamaks juhuks, kui hiljem soetatakse rohkem digiseadmeid või vahetatakse välja juba omad.
Mälukaardilugejad on tavaliselt väga taskukohased ning neid võib leida paljudest Interneti-jaemüüjatest ning kohalikest arvutite ja digitaalseadmete tarnijatest.