Arvutid vajavad mälu andmete salvestamiseks ja kasutamiseks, näiteks graafiliseks töötlemiseks või lihtsate dokumentide laadimiseks. Kuigi muutmälu (RAM) kiibid võivad öelda, et pakuvad kindlat mälumahtu, näiteks 10 gigabaiti (GB), tähistab see kogus maksimaalset mälumahtu, mida RAM-kiip suudab genereerida. Olulisem on mälu ribalaius ehk mälumaht, mida saab failide jaoks sekundis kasutada. Arvuti vananedes väheneb mälu ribalaius sõltumata sellest, kui palju RAM-kiipe on installitud. Selle põhjuseks on asjaolu, et osa ribalaiuse võrrandist on taktsagedus, mis aeglustub arvuti vananedes.
Kui keegi ostab RAM-i kiibi, näitab RAM, et sellel on kindel mälumaht, näiteks 10 GB. See mõõtmine ei ole täiesti täpne; see tähendab, et kiibil on maksimaalne mälu ribalaius 10 GB, kuid üldiselt on ribalaius väiksem. Seda seetõttu, et RAM-i suurus on koos protsessori kiirusega ainult osa ribalaiuse võrrandist.
Protsessori kiirus viitab keskseadmele (CPU) ja selle võimsusele. Protsessori kiirust, tuntud ka kui taktsagedust, mõõdetakse hertsides, näiteks megahertsides (MHz) või gigahertsides (GHz). Suurem taktsagedus tähendab, et arvuti pääseb juurde suuremale ribalaiusele. See on väärtus, mis arvuti vananedes pidevalt halveneb.
Tõelise mälu ribalaiuse saamiseks tuleb kasutada valemit. See valem hõlmab RAM-i kiibi suuruse baitides korrutamist praeguse töötlemiskiirusega. Kui on lisaliideseid või -kiipe, näiteks kaks RAM-kiipi, lisatakse see arv ka valemisse. Nii jõuavad enamik riistvaraettevõtteid postitatud RAM-i suuruseni.
Mälu ribalaius on andmetele juurdepääsuks ja nende kasutamiseks hädavajalik. Kui ribalaius väheneb, on arvutil raskusi dokumentide töötlemise või laadimisega. See tähendab, et arvuti failidega töötamine võtab kaua aega. Paljud tarbijad ostavad selle probleemi lahendamiseks uusi, suuremaid RAM-kiipe, kuid nii RAM-i kui ka protsessorit tuleb arvuti tõhusamaks muutmiseks muuta.
Mälu ribalaiuse vähenemise põhjused on erinevad. Üks põhjus on see, et protsessor satub sageli väikeste tolmuosakestega, mis segavad töötlemist. Teine põhjus on see, et uued programmid vajavad sageli rohkem energiat ja see pidev lisavõimsuse vajadus hakkab protsessorit läbi põletama, vähendades selle üldist töötlemisvõimet. Taustatöötlus ehk viirused, mis võtavad lava taga mälu hõivavad, võtavad ka CPU-lt voolu ja söövad ribalaiuse ära.