Malthusi lõks on teooria, mille pakkus algselt välja majandusteadlane Thomas Robert Malthus 18. sajandi lõpus. Malthus arvas, et tehnoloogia täiustamine tooks paratamatult kaasa rahvaarvu suurenemise, mis paneks ressurssidele üha suurema pinge. See ei tooks nende tehnoloogiliste arengute tulemusel kaasa elukvaliteedi muutusi või elukvaliteedi langust. Ta uskus, et pole võimalik saavutada sotsiaalset edu, mis parandaks elatustaset ja sissetulekuid, kuna mis tahes sammud selles suunas tekitaksid lihtsalt rohkem inimesi ja sotsiaalset survet.
Malthus kirjutas huvitaval ajalooperioodil, mil inimühiskonnad olid kiirete muutuste küüsis. Tööstusrevolutsioon oli maailmale plahvatamas ja tõestas, et Malthus eksib mõnes mõttes. Malthus uskus, et rahvastiku suurenemine tekitas tööjõu ülekülluse, alandades palku isegi siis, kui inimesed võistlesid toidu ja muude tarvikute pärast, et kulusid tõsta. Tööstusrevolutsiooni üheks tagajärjeks oli tegelikult paljude kaupade kulude vähenemine, kuna neid oli odavam toota.
Malthusi lõksu teooria toetus suuresti tootmisvahenditele, mis olid väga individualiseeritud ja nõudsid käsitsitööd. Malthus kirjutas ajastul, mil põlluharimine toimus näiteks käsitsi ja loomadega. Mehhaniseeritud traktorite ja muude põlluharimisseadmete arendamine võimaldas paljudes maailma piirkondades kiiret ja odavat toiduainete tootmist ning tõi kaasa paljude inimeste elatustaseme tõusu.
Tagantjärele võib Malthuse lõks kehtida mõne ajaloolise inimühiskonna kohta. Paljud kultuurid, mida Malthus oleks oma koolituse käigus õppinud, sisenesid Malthusi lõksu, kus tehnoloogia paranes, kuid vähesed inimesed said sellest kasu. Kasvav inimpopulatsioon koormab tohutult olemasolevaid ressursse ja aitas kaasa raskustele madalamate klasside vahel. Mõnel juhul põhjustas see olukordi, nagu sõjad ressursside nappuse pärast, kuna kodanikud võistlesid piiratud varude pärast, isegi kui nende arv kasvas.
Isegi suurte sotsiaalsete hüvedega tööstusrevolutsiooni ajal kogesid mõned ühiskonnaliikmed endiselt raskusi, mis tundusid sageli äärmuslikumad, võrreldes teiste inimeste oluliselt paranenud elatustasemega. Kuid mõned selle ajastu eelised kehtisid kõigile; Tööstusrevolutsioon tõi kaasa näiteks usaldusväärse puhta veevarustuse ja meditsiinilise ravi tohutu paranemise. Näis, et see lükkas Malthusi lõksu ümber, näidates, et tehnoloogilised edusammud võivad luua sotsiaalseid täiustusi.