Maltaas on seedeensüüm, looduslikult esinev aine, mis aitab organismil suhkrumaltoosi üksikuteks komponentideks jagada. Maltoos on disahhariid, mis tähendab, et selle moodustavad kaks ühendatud lihtsuhkrut, mida tuntakse monosahhariididena – täpsemalt glükoosiga seotud glükoosist. Maltaas lõhub nende kahe suhkru vahelise sideme, nii et keha saab neid energia saamiseks kasutada.
Odras ja õlles leiduv maltoos on looduslikult esinev disahhariid. Sarnaselt monosahhariididega tuntakse disahhariide lihtsate suhkrutena. Seevastu polüsahhariidid koosnevad kolmest või enamast seotud suhkrust. Neid nimetatakse tavaliselt tärklisteks ja liitsüsivesikuteks.
Nagu sahharoos ehk lauasuhkur ja laktoos, piimas leiduv suhkur, moodustub ka maltoos monosahhariidide paarist. Need monosahhariidid, eriti glükoos, on keha peamine energiavorm. Mõiste veresuhkur viitab glükoosile, mida hoitakse maksas ja lihaskoes, et see oleks energia saamiseks kättesaadav, kui keha seda vajab.
Üksikutele glükoosimolekulidele juurde pääsemiseks peab keha maltoosi molekuli kaheks jagama. Siin tulebki sisse maltaas. Inimese seedetraktis bakterite poolt toodetud maltaas on ensüüm, teatud tüüpi valk, mis toimib katalüsaatorina maltoosi muundamisel kaheks glükoosiks. Protsessi, mille käigus see juhtub, nimetatakse hüdrolüüsiks, mille käigus maltaas lõhub glükoosi molekule ühendava glükoosiidsideme, moodustades veemolekuli.
Maltoosi molekulvalem on C12H22O11, mis tähendab, et see koosneb 12 süsinikuaatomist, 22 vesinikuaatomist ja 11 hapnikuaatomist ning lisahapniku aatom ühendab kaks glükoosi molekuli glükosiidsidemes. Hüdrolüüsi käigus lisab maltaas veemolekuli (H2O) kaudu veel kaks vesinikuaatomit ja hapnikuaatomi ühe positiivselt laetud vesinikiooniga (H).) läheb ühte glükoosimolekuli ja ülejäänud seotud vesiniku- ja hapnikuaatomid lähevad teise glükoosi molekuli. Lühidalt, need ioniseeritud glükoosimolekulid transporditakse seejärel läbi rakumembraanide, et neid säilitataks koheseks kasutamiseks adenosiintrifosfaadis, iga raku energiat tootvas üksuses.
Lühidalt, soolestikus olevate bakterite poolt loodud maltaas töötab osaliselt seeditud toidus maltoosiga. Seda maltoosi võidi tarbida disahhariidi kujul, nagu seda esineb õlles, või see võib olla suus hüdrolüüsitud amülaasi toimel süljes, mis pärineb tarbitud keerulisemast polüsahhariidist. Mõlemal juhul, kui see disahhariid jõuab peensoolde, lõhub sooletrakti vooderdavast limaskesta membraanist vabanev maltaas selle monosahhariidiks. Ülejäänud glükoosimolekulid imenduvad seejärel läbi seina rakkude ja sisenevad vereringesse, kus need transporditakse maksa ja seejärel keha lihastesse.