Mäletsejaline on loom, kellel on mitu sektsiooni, mis võimaldab tal saada toitu rohust, heinast ja muust tselluloosirikkast toidust, mida teised loomad tavaliselt seedimatuks peavad. Mäletsejaliste teine tunnus on see, et nad tõmbavad osaliselt oma toitu tagasi, et aidata seedimisprotsessil; seda osaliselt lagunenud toitu tuntakse kui “kummist” ja nende loomade näoilme on sageli mõtlik, kui nad oma kaisu närivad. See selgitab nime päritolu, mis on tuletatud ladinakeelsest sõnast ruminare, mis on sama tüvi sõnale “mäletsema” kui “mõtlema”.
Peaaegu kõik mäletsejalised kuuluvad Ruminatia klassi, kuigi kaamellased, nagu laamad ja kaamelid, on ka mäletsejad ja neid leidub erinevas bioloogilises klassis. Kõik mäletsejalised on paarisarvu varvastega sõralised ja paljudel neist on ka sarved. Loomad arenesid kogu eluks rohumaadel, sõid korraga suures koguses toitu ja seejärel seedisid neid vabal ajal. Põhimõtteliselt on mäletsejalistel toiduhoidla sahver bakteritega, mis aitavad seda lagundada, et loomad saaksid seda valmis seedida.
Mõned inimesed on eksiarvamusel, et mäletsejalistel on mitu magu. Tegelikult see nii ei ole. Mäletsejalistel on tegelikult ainult üks kõht, kuid see jaguneb eraldiseisvateks osadeks, millest igaühes on erinev bakteriaalne taimestik ja loomastik, mis mängivad mäletseja peremeesorganismi seedimise protsessis olulist rolli. Enamikul mäletsejalistel on neli kambrit; mõnel, nagu kaamelitel, on ainult kolm.
Mao esimest sektsiooni nimetatakse vatsaks. Bakteriaalse kääritamise abil hakkab magu lagundama sitke tselluloosi rasvhapeteks, mida saab seedida. Toit voolab vatsast tagasi kuhja kujul, et loom saaks seda närida, tselluloosi lagundades veelgi, enne kui see siseneb võrku, mis fermenteerib toitu veelgi. Kaks viimast magu, omasum ja abomasum, töötavad rohkem nagu inimese magu, jagades toidu kasutatavateks osadeks ja suunates toitumist läbi erinevate kehaosade, saates samal ajal jääkaineid läbi seedetrakti.
Huvitaval kombel on paljudel mäletsejalistel isu sobimatu toidu, eriti metalli järele. Mõnel juhul sööb mäletsejaline selliseid asju nagu plekkpurgid, kuna teda tõmbavad märgistamisel kasutatavad nisupõhised liimid või taimevärvid. Muudel juhtudel korjab mäletsejaline sööda sisse metallitükke, kuna ta ei tunne neid ära. See on suur probleem, sest metallikillud võivad looma seedesüsteemi lõhkuda. Veiste puhul on probleemi lahendatud veisemagnetitega – magnetitega, mis püüavad metallitükke kinni nii, et need ei saaks lehma kahjustada.