Malaaria elutsükkel kirjeldab erinevaid faase malaaria arengus ja paljunemises. See on sääskede poolt edasikanduv nakkushaigus, mida põhjustavad mitmesugused Plasmodiumina tuntud protistid. Viis erinevat Plasmodiumi sorti on võimelised nakatama inimesi; Plasmodium falciparum kipub põhjustama kõige tõsisemaid nakkusjuhtumeid. Malaaria tapab igal aastal miljoneid inimesi, kuigi seda on enamasti kontrollitud arenenud riikides. Enamik surmaga lõppenud malaariajuhtumeid maailmas esineb väikelastel Sahara-taguses Aafrikas. Kõrge malaaria tase antud piirkonnas võib olla oluline takistus majandusarengule.
Malaaria elutsükli esimene etapp saabub siis, kui Plasmodiumiga nakatunud emane anofeli sääsk hammustab vastuvõtlikku inimest. Nakatunud sääsk süstib inimese vereringesse piklikud liikuvad rakud, mida nimetatakse sporozoidideks. Inimese kehasse sattudes jõuavad sporosoidid rohkem inimese maksa, kus nad jagunevad ja paljunevad malaaria elutsükli järgmisse etappi – merosoiitidesse.
Pärast ajavahemikku nädalatest aastateni, kuigi tavaliselt kahe nädala ja mitme kuu vahel, lahkuvad merosoidid maksast ja sisenevad peremeesorganismi vereringesse, kus nad nakatavad punaseid vereliblesid ja hakkavad paljunema. Punased verelibled lõhkevad ja vabastavad toksiine kogu peremehe kehas. Selles malaaria elutsükli etapis hakkavad ilmnema sellised sümptomid nagu palavik, külmavärinad ja peavalu. Rasketel juhtudel, eriti kui tegemist on Plasmodium falciparum’iga nakatumisega, võivad ohvrid kogeda hallutsinatsioone, koomat ja lõpuks surm.
Malaaria elutsüklis on ka seksuaalne faas. Mõned punaseid vereliblesid nakatavad merosoidid lihtsalt ei paljune ega levi; need arenevad hoopis gametotsüütideks, mis võivad toota nii isas- kui naissugurakke ehk sugurakke. Need punased verelibled ei purune; need jäävad puutumatuks ja sisaldavad gametotsüüte. Need gametotsüüdid ei ole aga võimelised inimkehas sugurakke tootma, seega ei saa vererakkudes tekkida uus Plasmodium.
Malaaria elutsükli järgmine faas toimub siis, kui sääsk võtab nakatunud inimeselt verd. Gametotsüüdid on võimelised tootma sugurakke sääse kehas. Gametotsüüdid toodavad isas- ja naissuguraate, mis ühinevad, moodustades uue põlvkonna sporosoiite. Teist inimest hammustades suudab sääsk parasiidi levitada, nakatades uue inimese sporosoiitidega ja taaskäivitades malaaria elutsükli.