Malaaria on väga nakkav haigus, mis levib sääskede kaudu inimeselt inimesele. Itaallaste keelest “halb õhk” mõeldud haigus arvati algselt olevat põhjustatud kokkupuutest soise õhuga. Kui lõpuks tuvastati seos sääskede populatsiooni ja haiguse edasikandumise vahel, muutus selle leviku kontrollimine palju lihtsamaks.
USA-s ja Euroopas peaaegu tundmatu on malaaria levinum troopilises kliimas, kus lapsed ja rasedad on suuremas ohus. Sümptomiteks on palavik, liigesevalu, külmavärinad, oksendamine ja aneemia, mis võivad ilmneda kuid või isegi aastaid pärast esmast nakatumist. Parim viis haigusega toimetulemiseks on sääsehammustuste vältimine. Soovitatavad on ennetavad meetmed, nagu DEET-i ja muude putukatõrjevahendite kasutamine, voodi katmine sääsevõrguga troopikas ja pikkade varrukate kandmine.
Malaariat diagnoositakse vererakkude mikroskoopilise uurimise teel. Kui patsient on diagnoositud, võivad abiks olla mitmesugused ravimid. Lõuna-Ameerika puu cinchona koorest destilleeritud kiniin oli varajane ravim, mis nii ravis kui ka kaitses haigust põhjustava parasiidi nakatumise eest. Seda kasutatakse siiani variantide vastu, millel on moodsamate ravimite suhtes välja kujunenud immuunsus. Ajalooliselt huvitab asjaolu, et kiniin on toonikuvee “toonik” koostisosa, mis aitab selgitada džinni ja toonikujookide populaarsust troopikas.
Sirprakuline aneemia, geneetiline verehaigus, on põhjustatud mutatsioonist, mis arenes välja inimestel, kes elavad kõrge malaariariskiga piirkondades. Inimene, kes pärib mutatsiooni “kandjatest” vanematelt, põeb kroonilist haigust, mis perioodiliselt ägeneb ja põhjustab äärmuslikke valuhooge. Neil, kes saavad muteerunud geenist vaid ühe koopia, on aga suurenenud resistentsus malaaria suhtes. Mõne jaoks ületas see vastupanu valuliku haiguse teiste jaoks ja mutatsioon arenes mõnes troopikas.