Maksukärped viitab valitsusasutuse otsusele kas vähendada või kaotada maksustamiskategooriat. Kuna maksud on sissetulekuallikas, siis selle asutuse tulud vähenevad, kui meedet raha saamiseks muust allikast ei rakendata. Maksude langetamise motiiv on tavaliselt teatud grupile või teatud eesmärgile kasu toomine. Inimesed, kes saavad sellest otsest kasu, pooldavad tavaliselt seda ideed, kuid on tavaline, et teised on olulisel määral vastu. Selle tulemuseks on tavaliselt see, et valitsuse esindajad ei saa seda ignoreerida.
Maksud on üldiselt oluline tuluallikas. Kõikide tasandite valitsused kasutavad oma jurisdiktsiooni ülalpidamiseks ja teenindamiseks rahaliste vahendite eraldamiseks erinevaid maksukategooriaid. Need fondid võimaldavad valitsustel osaleda mitmesugustes tegevustes, nagu sõjaväe ülalpidamine, sotsiaalteenuste osutamine ja riigiametnikele palkade maksmine. Kuna maksukärped vähendab valitsuse sissetulekuid konkreetsest allikast, on sageli vaja reageerida vastuoluliste meetmetega.
Näiteks võivad tekkida tulised vaidlused, kuna ühe grupi maksualandust võib tasakaalustada teise grupi maksutõus. Näiteks võidakse ettevõtetelt küsida rohkem tasu, et üksikvanemad saaksid majandusraskustes perioodidel vähem maksta. Samuti on tavaline, et maksude alandamise tulemuseks on vajadus teatud teenuseid vähendada või kaotada või tekitada kulusid kunagi tasuta olnud teenustele. See põhjustab vaidlusi nende inimeste seas, kes neid programme kasutavad või kes selle tulemusena töö kaotavad.
On mitmeid põhjuseid, miks valitsus võib tunda, et maksude alandamine on kasulik. Seda võib teha näiteks majanduse taastumise edendamiseks. Valitsus võib tuvastada teatud rühmad, kes kannavad äärmist rahalist koormust. Teine maksukärbe põhjus on julgustada teatud osapooli toetama valitsuse algatust, näiteks tegelema teadus- ja arendustegevusega või tööstuse elavdamisega.
Pole harvad juhud, kui maksulangetus muutub poliitiliseks. Valitsuse esindajad, kes suhtlevad avalikkusega kõige otsesemalt, vastutavad sageli oma valijate poolt. Kui kavandatav kärpe või hiljutine kärpe mõjutab neid inimesi negatiivselt, võib see mõjutada seda, kas nad hääletavad tulevikus oma esindajate poolt, või vähemalt võivad esindajad karta, et sellel on selline mõju. Sageli motiveerib see valitsuse esindajaid selle populaarsusest tulenevat maksulanget toetama või tagasi lükkama.