Maksud on raha, mida üksikisikud ja ettevõtted võlgnevad valitsustele. Need summad on tavaliselt kohustuslikud, välja arvatud juhul, kui kohaldatakse mingit vabastust. Maksupettused leiavad aset siis, kui üksikisik või ettevõte püüab valitsuselt välja petta kogu võlgnevuse või osa sellest. Inimesed teevad seda, pidades valeandmeid, esitades näpunäiteid või sularahasissetulekut vähem ja varjates vara.
Maksuliike on palju, sealhulgas tulumaks ja müügimaks. Samuti on palju valitsusi, kellele võidakse makse võlgu olla. Nende hulka kuuluvad maakonna-, osariigi- ja föderaalvalitsused.
Inimesed saavad maksupettuste sooritamiseks kasutada palju meetodeid. Tulumaksude osas võivad inimesed valetada, kui palju nad on teeninud. Väites, et on maksudeklaratsioonil teeninud vähem, kui inimene tegelikult teenis, võib ta pettusega oma maksukoormust alandada.
Mõned inimesed võivad taotleda ka erandeid ja krediite, mis neile ei kehti. Maksuvabastused on summad, mida saab seaduslikult maksustatavast tulust maha arvata. Krediidid kujutavad endast raha, mida valitsus pakub kvalifitseeritud osapooltele. Kummagi neist esemetest puudutavad valenõuded võivad kujutada endast pettust, kuna sellega manipuleeritakse petturlikult valitsusele võlgnetavate summade või valitsuse poolt tagastatavate summadega.
Maksupettusi saab toime panna ka muude maksuliikide puhul. Näiteks võtavad maakonnad sageli maksu isiklikult varalt. Võlgnevate summade vähendamiseks võib isik püüda varjata väärtuslikke esemeid või neid ebaseaduslikult võõrandada, et vältida õige maksusumma tasumist. Maksupettuses süüdistamiseks ei pea eraisik või ettevõte olema otseselt seotud pettusega. Maksuvõlglane võib olla vastutav kolmandate isikute, näiteks raamatupidajate ja advokaatide tegude eest.
Maksupettust saab käsitleda tsiviilasjana. Sellistel juhtudel nõutakse tavaliselt süüdlaselt võlgnetava summa tasumist, millele lisanduvad trahvid ja trahvid. Osa või kõik tema varad võidakse arestida, et hüvitada valitsusele, mille ta võlgneb. Mõnikord aga käsitletakse maksupettust kriminaalasjana. Sellistel juhtudel võidakse isikult välja mõista kriminaaltrahvid ja ta võidakse vangistada.
USA-s uurib föderaalseid maksupettusi Internal Revenue Service (IRS). Isik, kes kahtlustab, et keegi on maksupettuses süüdi, võib sellest IRS-i teavitada. Vormi 3939-A kasutatakse spetsiaalselt selleks otstarbeks. Kuigi IRS jagab anonüümseid näpunäiteid, tuleb ka märkida, et mõnel juhul pakub IRS vihjeid andjatele preemiaid.