Maksukulud on valitsuse kuluprogrammid, mis kasutavad otsekulude asemel maksuseadustikku. Need eksisteerivad tagastatavate krediitide, maksusoodustuste, mahaarvamiste ja soodusmaksumääradena. Maksukulud on poliitikas mõnevõrra vastuoluline valdkond; Mõned poliitikud hämavad määratlust, viidates maksukuludele kui maksukärbetele, kuigi tegelikult on need valitsuse kaudsed kulutused.
Paljude riikide valitsuste eelarvete oluline osa on maksukulutusi kasutada mitmesuguste maksumaksjate abistamiseks mõeldud programmide rahastamiseks. Krediidid uute kodude ja autode ostmiseks ning taastuvenergia kasutuselevõtuks võivad aidata valitsustel majandust ja rohelist tööstust maksumaksjatele tagasi maksta. Kolledži õppemaksu ja hüpoteegi intresside omaosalused aitavad inimestel kolledžis õppida ja oma kodusid säilitada.
Mõnikord nimetatakse maksukulutusi tõhusamaks maksumaksja käitumise mõjutamiseks kui otseseid kulutusi. Näiteks kui valitsus soovib julgustada päikesepaneelide paigaldamist, võiks ta kontrollida iga inimest, kes lubas osta päikesepaneele kodu või ettevõtte jaoks. Kahjuks tekitaks see kahtlemata probleeme, sest siis peaks valitsusamet pärast raha väljastamist kontrollima, kas inimene on paneelid ka ostnud. Kasutades kulude loomiseks maksuseadustikku, võiks valitsus soodustada päikesepaneelide kasutamist, pakkudes krediiti eelmisel aastal ostetud paneelide eest, ning nõuda ostu tõendamiseks lihtsaid dokumente, näiteks kviitungit.
Mõnede uuringute kohaselt on USA suurimaks maksukulude allikaks tööandjate sissemaksete välistamine töötajate tervishoidu. Need kulutused võimaldavad töötajatel oma kogutulust sissemakseid vähendada, mis võib aidata vähendada makse. Tööandjatel on mõnikord lubatud ka need kulud oma maksudest maha kanda kui vajalikku ärikulu. 2008. aastal läksid need maksukulud maksma ligikaudu 131 miljardit USA dollarit (USD).
Maksukulude vastuoluline olemus kipub keerlema selle mõiste kasutamise ja väärkasutamise ümber poliitikas. Kulutused on mõnikord raamistatud otseste kulutuste vastandina, kuigi tegelikult on need veel üks vahend sama eesmärgi saavutamiseks. Kui valitsusel on valida, kas kaotada päikesepaneelide krediteerimisega 1,000 USD tulu või anda igale päikesepaneelide kasutajale 1,000 USD, jääb kulutatud summa mõlemal juhul samaks. Kahjuks viitavad mõned poliitikaanalüütikud, et kulutusi saab kergemini kujundada maksukärbetena, mis võib valijatele suuremat vastukaja tekitada kui valitsuse kulutuste suurendamine.