Makaronisalat on külm pastasalat, mida serveeritakse tavaliselt piknikute, grilliõhtute ja kaetud roogade “potluck” õhtusöökide lisandina. Makaronisalati peamine koostisosa on ilmselgelt makaronipasta, kuid kuju võib varieeruda küünarnukist rotini ja kooreni. Pasta vorm peaks olema suhteliselt väike, et kõik muud koostisosad ja kaste ära mahuks. Tüüpiline makaronisalat sisaldab jahutatud keedetud pastat, hakitud magusat või tilli hapukurki, tükeldatud kõvaks keedetud mune, rohelist paprikat, tükeldatud sellerit ja majoneesi või salatikastet. Makaronisalati retseptid võivad piirkonniti olla väga erinevad.
Hea makaronisalat algab keedetud makaronipastaga, mis on loputatud külmas vees ja lastud nõrguda. Külmad pastasalatid toimivad paremini, kui tärklis on pastalt maha loputatud, erinevalt spagetiroogadest, kus kaste peaks pesemata pasta külge kleepuma. Kui kasutate koorega makarone või muid taskutega kujundeid, tuleks pastat tugevalt loksutada, et eemaldada voltidesse jäänud liigne vesi.
Jahtunud pasta võib panna suurde segamisnõusse, samal ajal kui teised koostisosad on ette valmistatud. Nende lisaainete proportsioonid on eelistuse küsimus, kuid üldiselt peaks suhe olema pasta, mitte tarvikute kasuks. Tükeldatud hapukurk või hapukurgimaitse annavad makaronisalatile meeldiva hapuka suutäie, kuid seda tuleks kasutada mõõdukalt, et vältida üldroa ülekoormatust.
Pärast hakitud hapukurgi lisamist nõuavad mõned makaronisalati retseptid värvi ja maitse saamiseks paar tükki tükeldatud rohelist paprikat. Sellerit võiks kasutada ka makaronisalatile krõmpsuva tekstuuri andmiseks, kuid vähesega läheb asja juurde. Makaronisalatile võib lisada ka tükeldatud kõvaks keedetud mune, nii valget kui munakollast, et anda salatile nätskem tekstuur ja imada osa kastmega tekitatud maitseid, kui koostisosad segunevad.
Täiendavad koostisosad võivad sisaldada peeneks hakitud valget või rohelist sibulat, sellerisoola või Itaalia ürte, nagu pune ja kuivatatud petersell. Mõned retseptid lubavad tilli umbrohtu, kui hapukurk ära jätta. See pasta ja muude koostisosade segu tuleks kausis õrnalt kokku segada.
Maitseka pastasalati valmistamiseks võib kasutada erinevaid kastmeid, kuid traditsioonilises makaronisalatis kasutatakse üldiselt majoneesi ja äädika teravat segu või kreemjat salatikastet, et kõik koostisosad omavahel siduda. Pastasegu kreemja konsistentsi saavutamiseks võib vaja minna ohtralt majoneesi või salatikastet, kuid liiga palju kastet võib muuta makaronisalati liiga “märjaks”. Valmis makaronisalat tuleks enne serveerimist külmkapis hoida, et maitsed seguneksid ja kogu salat tiheneks.
Mõned makaronisalati retseptid, eriti sügaval lõunas, soovitavad kasutada traditsioonilist sinepikartulisalati retsepti, mis sisaldab hapukurki, muna ja sellerit, ning lihtsalt asendada keedetud kartulikuubikud külma makaronipastaga. Kuigi makaronisalati sinepikaste ei pruugi olla traditsiooniline, annab see teravama hammustuse kui tavaline majonees ja sobib hästi teiste grillilisanditega, nagu küpsetatud oad ja kapsasalat.