Majandusteadlast kirjeldatakse kõige lihtsamalt kui inimest, kellel on majandusalased teadmised. Enamikul juhtudel saadakse need teadmised pärast aastatepikkust akadeemilises keskkonnas õppimist ja reaalset kogemust. Enamasti pole ühtegi konkreetset ametit, mille pealkiri oleks majandusteadlane. Pigem võib töökoht viidata majandusanalüütikule või nõustajale või mõnele muule erinevale ametikohale.
Majandusteadlane on sageli spetsialiseerunud teatud majandusvaldkonnale. Enamikul juhtudel on see tõenäoliselt ühes kahest peamisest valdkonnast, mikro- või makroökonoomikast – erinevus seisneb mastaabis. Mikroökonoomika võib keskenduda üksikisikule, üksikisikute rühmale või organisatsioonile. Makroökonoomika keskendub sellele, kuidas suurem rühm inimesi majandust mõjutab ja käitub.
Majandusteadlase põhitöö, olenemata erialast, on uurida oma organisatsioonidele huvi pakkuva majanduse sisemisi toiminguid ning teha selle põhjal prognoose ja soovitusi. Näiteks võib majandusekspert, kes vaatab elamumajandust ja näeb aeglustumist, soovitada kliimaseadmeid või ahjuseadmeid tootval ettevõttel hakata tootmist kärpima, kuna nõudlus tõenäoliselt väheneb. See aitab ettevõttel aeglustumiseks valmistuda, vältides üle- või ülemäärast töötajate arvu, suurendades seeläbi asutuse pikaajalist finantsstabiilsust.
Paljud majandusteadlased on valitsuse palgal, et aidata neil määrata kindlaks selliseid asju nagu rahapoliitika. Teiseks suuremaks majandusekspertide tööandjaks on koolid, mis pakuvad majandust peaerialana või mille klassid on mõeldud teiste erialade huvilistele, kuid vajavad oma kraadiõppe nõuete täitmiseks majandusklassi või kahte. Mõlemal juhul püsivad töökohad üsna kindlad ja stabiilsed pika aja jooksul.
Majandusteadlane võib leida tööd ka erasektoris, sageli kas suure korporatsiooni töötajana, kelle ellujäämine sõltub prognoosidest, või eratöövõtjana, kes müüb oma uuringuid neile ettevõtetele. Mõlemal juhul võib nõudlus olla suur, kuna ettevõtted on investeerinud oma äritegevusse miljoneid dollareid ja soovivad seega tegutseda maksimaalselt tõhusalt. See võib sageli olla ka väga stressirohke tööpositsioon, kuna valed ennustused toovad ettevõttele sageli kaasa märkimisväärse tulude kaotuse.
Majanduseksperdiks saamine pole lihtne ülesanne. Enamasti eeldab majandusteadlasena töö leidmine kõrgharidust, magistrikraad on enamasti aktsepteeritav, kuid eelistatud on doktorikraad. Seetõttu on majandusteadlase koolitee sageli väga mahukas. Palk ja töökindlus on aga sageli väga head — isegi enamiku professionaalide puhul keskmisest kõrgem.