Vara majanduslik eluiga on selle järelejäänud aja mõõt või prognoos, mille jooksul see on majanduslikult kasutatav. See võib olla lühem periood kui selle füüsiline eluiga, kuna see võib jõuda punkti, kus selle jooksvad kulud ületavad tootlikkuse. Majandusliku eluea põhimõte on amortisatsiooni aluseks sama põhimõte, kuigi need kaks arvu võivad juriidiliste raamatupidamispiirangute tõttu erineda.
Mõte varast, millel on majanduslik elu, on tuttav kõigile, kes on töökorras auto lammutanud muul põhjusel kui uue mudeli soov või sõidust loobumine. Olukorras inimene on tavaliselt avastanud, et auto ülalpidamiskulud on auto vananedes suurenenud ja vajavad rohkem remonti. See võis kaasa tuua ka suurenenud maksud või kõrgemad kindlustusmaksed. Samal ajal võib auto osutuda vähem kasulikuks, kui sellega tuleb sõita aeglasematel kiirustel või kui see kulutab rohkem aega remondis. Lõpuks otsustab juht, et kasu, mida ta auto omamisest saab, ei õigusta jooksvaid kulusid.
Ettevõte näeb oma füüsilist vara samamoodi. Masin võib teoreetiliselt olla kasulik veel mitu aastat pärast seda, kui see lakkab tootmast piisavalt, et õigustada oma jooksvaid kulusid. Arvuti võib endiselt töötada, kuid võib olla aeglustunud niivõrd, et see ei ole piisavalt produktiivne, et õigustada töötajate selle kasutamisele kulutatud aega.
Majanduselu on vaid prognoos ja põhineb üldistel, prognoositavatel langusmustritel. Tegelikkuses võivad vara majanduslikku eluiga mõjutada ettearvamatud tegurid. Vidinate valmistamise masin võib üleöö muutuda elujõuetuks, kui vidinate turuhind kukub kokku. Teise võimalusena võib valitsus muuta vidinate valmistamise masina kasutamise ebaseaduslikuks, kui selle juhtosi ei asendata terasega.
Seda tüüpi tegureid ei ole alati majanduselu prognoosides kaasatud, kuid võib olla ka erandeid. Näiteks soodapurkide valmistamiseks kasutatava survevaluvormi ja konkreetse mobiiltelefoni valmistamiseks kasutatava survevaluvormi majanduslikku eluea hindav majandusteadlane võib prognoosida, et viimase eluiga on lühem. Selle põhjuseks on asjaolu, et kuigi mobiiltelefone müüakse kõrgema hinnaga, langeb iga mudeli müük tõenäolisemalt, kuna see vananeb ja isegi vananeb, muutes vormi kasutuks. Soodajookide turud jäävad tõenäoliselt suhteliselt stabiilseks ja vorm on tõenäoliselt endiselt kasutatav isegi siis, kui üksikute kaubamärkide populaarsus muutub.