Sõna maisonette (häälda may-zon-et) on tuletatud prantsuskeelsest terminist maison, mis tõlkes tähendab maja. Ette lisamine on deminutiiv ja sisuliselt võib kogu mõistet defineerida kui majakest. Inglise keeles kasutades saab maisonette’i määratleda mitmel viisil, mis tekitab segadust, kui otsite väikest maja, kuhu pesa teha.
Kortermaja üks levinud määratlus on see, et see on kahekorruseline korter, millel on sisetrepp. See võib asuda suuremas hoones ja sellel on tavaliselt juurdepääs väljast. Mõnikord määratletakse korterelamuna ka ühekorruselist väljast juurdepääsuga korterit. Mõtet kahekorruselisest korterist, kus üürnikud või omanikud ei pea teistega treppe jagama, või kontseptsiooni, mille kohaselt ei pea oma eluruumi jõudmiseks sisenema kortermaja fuajeesse, peetakse sageli kõrgetasemeliseks. Korterelamutena turustatavad kinnisvarad võivad olla veidi kulukamad. See ei ole alati nii; võib-olla on tegemist lihtsalt hea sõnavaraga üürileandja või müüjaga või kasutatakse seda sõna selleks, et muuta üsna standardne korter luksuslikumaks.
Korterelamu võib vastata ka korteri, ridaelamu või kahekorruselise määratlusele. Nendel elukohtadel on ühised seinad, juurdepääs tänavale ja paljud neist on kahekorruselised või kõrgemad. Need on ka “väikesed majad” või osa majast ja ruutmeetrid on tavaliselt väiksemad kui eraldiseisval majal, kuigi on ka erandeid. Väga väikesed majad võivad kuuluda ka korrusmajade kategooriasse.
Kindlasti on väga luksuslikke kortermaju, mis ei paku väljapääsu, eriti kui majad on kõrghooned. Mitmekorruseliste hoonete puhul ei taha te tõenäoliselt oma korterisse jõudmiseks mitut trepiastet üles ronida. Korterelamu, eriti selline, millel on juurdepääs tänavale, on tavaliselt kõige rohkem paarikorruseline ja kui see on ühekorruseline korter, võivad teil olla naabrid teie kõrval, ülal ja/või all. Kui teie korter asub teisel korrusel, peaksite selle sissepääsu juurde ronima trepist.
Mõnikord on väga suur kodu ümbertsoonitud korterite rühmaks. Neid väikeseid koduosi võib nimetada maisonettedeks. Need on väikesed “majad” maja sees.