Mais, tuntud ka kui mais, on üks kõigi aegade edukamaid teravilja kõrrelisi. Seda on inimesed kasvatanud üle 10,000 XNUMX aasta ja see on levinud igasse kommertspõllumajanduse nišši. Nagu enamik teravilja tootvaid kõrrelisi, on ka mais üheaastane, mida tuleb igal aastal ümber istutada. Kuigi taim pärineb Uuest maailmast, kasvatatakse seda kõikjal maailmas ja seda kasutatakse hämmastava hulga toodete valmistamiseks. See on palju tootlikum kui enamik teraviljakultuure ja suudab säilitada suuremat populatsiooni kui sugulased, nagu nisu, rukis või riis.
Mais kasvab sooja ilmaga ja valmib tavaliselt suve lõpus. Varred võivad olenevalt kultivarist kasvada 3 jala (1 meetri) kuni 20 jala (6 meetri) kõrguseks. Ühel hetkel oli tootmises tuhandeid sorte, kuid need arvud on vahepeal kahanenud alla 100 vastupidava, prognoositava ja suurte lihakate tuumadega sordi. Mais kasvab kõrvades, tihedate tuumade kobaratena keskse südamiku või tõlviku ümber, mis on kaetud lehtkestega. Ta on aretatud nii, et tänu sellele kestale on tal raskusi inimese abita paljuneda.
Maisi arhailised vormid oleksid tänapäeva tarbijatele tundmatud. Selle esivanem oli tõenäoliselt väike rohi, mille kõrvad olid umbes 2 tolli (5 sentimeetrit) pikad. Inimesed, kes otsustasid hankida rohust mingit toiteväärtust, aretasid selle taimele, mida me täna tunneme, ja see levis kiiresti üle kogu Ameerika Ühendriikide. See oleks olnud populaarne varajaste ameeriklaste seas, kuna see oli toitev, kergesti kasvatatav, maitsev ja kõrge saagikusega.
Kaubandusliku põllukultuurina on mais kõikjal. Tegemist on ühe intensiivsemalt geneetiliselt muundatud põllukultuuriga, mis on tekitanud tõsist arutelu ja kommentaare nii põllumajandustööstuse sees kui ka väljaspool. Mais on ka üks enimkasvatatud põllukultuure kogu maailmas, tuhandeid aakreid on üle maailma pühendatud kõrge intensiivsusega tootmisele.
Ka maisi kasutatakse kõiges, mida mõeldakse. Lisaks sellele, et seda süüakse otse maisitõlvikust või poputamisest, valmistatakse seda ka maisisiirupit, metsikult edukat kunstlikku magusainet. Seda kasutatakse ka mitmete tootmisprotsessides kasutatavate ühendite sünteesimiseks, nagu näiteks maisitärklis, mida leidub kõiges alates papist kuni biolagunevate anumateni välja. Taime kasvatatakse laialdaselt loomasööda tootmiseks ja kõik söödaplatsi loomad tarbivad iga päev kilode kaupa saaki. Lisaks kasutatakse seda alkoholi ja etanooli, sageli kasutatava alternatiivkütuse, tootmisel.
Mais on üks looduse hämmastavamaid edulugusid, mis alustab elu toitumise seisukohast kasutu taimena ja hakkab domineerima inimeste ja loomade toitumises. Peaaegu kõik pakendatud toidud sisaldavad selle taime tooteid, mis pole alandliku umbrohu jaoks väike saavutus.