Spiraalpump on lihtne ja odav pump, mis koosneb osaliselt vedelikku sukeldatud õõnestorude pöörlevast mähist. Mähise üks ots jäetakse pooli välisläbimõõdu juures avatuks, teine ots painutatakse pooli keskkoha suunas ja väljub pooli teljega sirgjooneliselt. See pooli ots on varustatud pöörleva tihendiga, mis surub vastu pumba väljalasketoru. Kui spiraal pöörleb, kühveldab avatud ots vedelikku iga kord, kui see vedelikukehasse sukeldub, kusjuures pöörlev toime liigutab vedeliku läbi mähise ja väljalasketorust välja. Kuigi need pumbad on võimelised tootma ainult madalat tõstekõrgust, on need äärmiselt kulutõhusad ja nõuavad käitamiseks minimaalselt energiat, mistõttu on need ideaalsed maapiirkondades kasutatavate põllumajanduslike niisutusrakenduste jaoks.
Algselt töötati välja alternatiivina Archimedese kruvitüüpi pumpadele, mida kasutati paljudes arengumaades põllukultuuride niisutamiseks, pakkus spiraalpump horisontaalset töötamist võrdse või parema peaga. Archimedese kruvi peab töötama horisontaali suhtes ligikaudu 30° nurga all, mis nõuab paigalduskoha väga spetsiifilisi maapinna profiile. Nende pumpade kaldus asend vähendab ka praktiliste ajamivõimaluste arvu. Spiraalpump seevastu töötab horisontaalselt, võimaldades pumba paigaldada vedelikukehaga samale tasapinnale, mitte kaldele. Seda on lihtne ehitada ja hooldada kergesti ligipääsetavatest odavatest materjalidest ning see nõuab minimaalset pingutust.
Põhiline spiraalpump koosneb torude mähisest, tavaliselt PVC-voolikust, mille ühest otsast toetab ajamketas. Ajamikettaga külgnev toru ots jäetakse mähise välisläbimõõdu juures avatuks. Vastasots on painutatud täisnurga all pooli keskpunkti suunas ja seejärel uuesti täisnurga all, et väljuda mööda pooli telge. See võimaldab mähise sellel otsal staatilises asendis ümber oma telje pöörata. See on varustatud tihendiga, mis pöörleb vastu pumba väljalasketoru, moodustades pumba ja tühjendusahela vahele veekindla tihendi.
Kogu mähis on osaliselt sukeldatud vedelasse kehasse, tavaliselt järve, tiiki või jõkke. Kui mähis pöörleb, sukeldub avatud ots regulaarsete ajavahemike järel vedeliku pinna alla, kogudes igal käigul teatud koguse vedelikku. Seejärel surutakse see vedelik pöörlevate jõudude toimel läbi mähise, läbides lõpuks tihendatud otsa ja välja tühjendusahelasse. Kuigi spiraalpump ei suuda saavutada muljetavaldavaid tõstekõrgusi, muudab selle konstruktsiooni töökindlus, odav hind ja lihtne hooldamine ideaalseks niisutus- ja maapiirkondade pumpamisvõimaluseks arengumaade jaoks.