Mahepõllumajandusliku toidu määratlus muutub pidevalt. Mõned inimesed mõistavad seda terminit toiduna, mis on kasvatatud ilma pestitsiidide, keemiliste väetiste, hormoonide või geneetilise muundamiseta. Mahepõllumajanduslik toit võib viidata puu- ja juurviljadele, aga ka lihale, piimatoodetele, munadele ja linnulihale. Teine märgis on “sertifitseeritud mahepõllumajanduslik”, mis tähendab, et toit vastab teatud standarditele, mille USA, USA või teiste riikide osariik on mahepõllumajandusliku määratlusena kehtestanud.
Keeruline on see, et orgaanilisel ei ole ühest määratlust. Mõnes riigis, nagu Austraalia ja USA, on sellistes toiduainetes nagu liha orgaaniliste koostisosade protsendid ranged. Näiteks lehma, keda toidetakse alla 95% mahepõllumajandusliku söödaga, ei saa tappa ega müüa maheveiselihana.
Mahepõllumajanduslik toit võib olla märgistatud ka toidu valmistamise protsesside järgi. Asju, mida on kiiritatud või küpsenud keemiliste või kunstlike vahenditega, ei saa nimetada orgaaniliseks. See sõltub tõesti sellest, kuidas konkreetne riik või riik seda terminit määratleb. Mõned inimesed, kes on huvitatud mahetoidu söömisest, määratlevad selle mõiste palju struktureeritumalt kui mõned osariigid.
Võib olla olemas kindlaid tõendeid selle kohta, et mahetoit on tervislikum. Kindlasti on pestitsiidide vältimine tervislikum. Lisaks võib mahepõllumajanduslikult kasvatatud puu- ja köögiviljades olla kõrgem vitamiinide ja mineraalainete sisaldus. Siiski on kõigil raske mahetoitu osta, sest ülemaailmne mahemärgistusega toiduainete tootmine moodustab vaid umbes 1-2% kogu toidutoodangust.
Paljude mahepõllumajanduslikult kasvatatud toiduainete puhul on veel üks probleem, et selle tulemusel on suurem saagikadu või isegi väiksema kaaluga loomad. Keskmine mahelammas või -lehm, eriti kui neile ei anta kasvuhormoone, võib olla väiksem. Lehmade piimatoode, kellele manustatakse veiseid stimuleerivat hormooni, on madalam. Tarbijale tähendab see mahepõllumajanduslikult kasvatatud toidu kallinemist ja mitte igaüks ei saa endale lubada kogu aeg mahepõllumajanduslikku toitu.
Kuigi te ei pruugi kulude tõttu mahetoitu osta, võite osta kohalikku toitu, mida võib olla vähem töödeldud. See ei muuda neid orgaaniliseks. Näiteks võib paljudelt kohalikelt talunike turgudelt leida puu- ja köögivilju, mille kasvatamisel ei ole kasutatud pestitsiide. Need ei pruugi maksta nii palju, kuna neil puudub sertifikaat, kuid need võivad teile siiski olla paremad kui pestitsiididega kasvatatud toidud.
Paljude keskkonnakaitsjate jaoks on maailmas kasvav trend mahetoidu tootmise poole väga hea uudis. Selliste asjade nagu hormoonide, pestitsiidide, kemikaalide ja kindlasti toidu geneetilise muundamise kasutamine tekitab tõsist muret. Sellised tooted võivad avaldada üldist mõju ökosüsteemile, kus loomi kasvatatakse või puu- ja köögivilju kasvatatakse. Kasvav mure paljude mittemahepõllunduses ja loomakasvatuses kasutatavate protsesside saasteaspektide pärast võib jätkuvalt suurendada toetust mahepõllumajanduslikele toidukasvatusmeetoditele.