Mahajäetud kaev on kaev, mis on mitmel põhjusel puuritud ja hiljem maha jäetud. Mahajäetud kaevud kujutavad tervise- ja ohutusriski üle kogu maailma ning on murettekitavad eelkõige äärelinnades ja endistes kogukondades, mis lähevad veekaevude kasutamiselt üle munitsipaalveevarustusele. Paljudes piirkondades kehtivad konkreetsed seadused, mis puudutavad mahajäetud kaevu ja nende käsitlemist, eesmärgiga vähendada tühjade kaevudega seotud reostuse ja vigastuste ohtu.
Vigastusoht on selge: keegi võib mahajäetud kaevu kukkuda ja sealt enam välja ei pääse. Kukkumine võib kedagi vigastada või tappa ning kui kiiresti abi ei anta, võib kukkumise ohver kaevus surra. Eriti kui mahajäetud kaev asub kõrvalises piirkonnas, võib kuluda päevi, enne kui saadakse aru, et keegi on kaevu kukkunud. Samal põhjusel ohustavad elusloodust ka mahajäetud kaevud.
Mahajäetud veekaevu puhul võib kaev toimida saasteainete kogumiskohana ja viia need saasteained looduskeskkonda. Nende saasteainete hulka võivad kuuluda septikutest leostunud materjalid, mis mahajäetud kaevu kaudu põhjavette sattudes võivad ohustada inimeste tervist. Mahajäetud nafta- ja gaasipuurauud võivad samuti olla reostusallikad ning materjali ootamatu eraldumine või põlemine võib ohustada ohutust ja tervist.
Kui kaev võetakse ajutiselt kasutusest välja, võidakse see lihtsalt kinni panna. Korgistamine hõlmab kaevu katmist nii, et sisu ei oleks juurdepääsetav. Ideaalis peaks kork olema selgelt märgistatud ja seda tuleks regulaarselt kontrollida sissetungimise või kahjustuste suhtes, mis võiksid viidata sellele, et kork hakkab rikki minema. Kaevu piiramine ei ole samuti mõeldud püsivaks meetmeks ja inimesi võidakse karistada, kui nad ei tegele mahajäetud kaevuga nõuetekohaselt, kui nad jätavad kaevu liiga kauaks korgiga.
Kui kaev on tõesti hüljatud ja seda enam ei kasutata, tuleb see pitseerida. Tihendamise eesmärk on taastada tingimused, mis olid pinnases enne kaevu puurimist. Pitseerimist teostab litsentseeritud kaevupuurija ja tavaliselt on selleks vaja kaevude kaevamise ja pitseerimisega tegeleva kohaliku asutuse luba. Plommimisel tuleb olla ettevaatlik, et vältida vigastusi ja kaev korralikult tihendada, et tulevikus ei tekiks probleeme mahajäetud kaevuga.