Majandusnäitajad on sündmused, mis annavad teavet majanduse kui terviku kohta. Nende abil analüüsitakse majanduskäitumist ja ennustatakse, kuidas majandus lähitulevikus toimib. Majandusnäitajaid on kolm peamist tüüpi: kokkulangevad, juhtivad ja mahajäänud näitajad.
Kokkulangev näitaja juhtub paralleelselt majandussündmusega. Ettevõtete palgaarvestus on näiteks kokkulangevad näitajad, kuna need teevad makse ja suurendavad samal ajal lokaliseeritud majandust.
Juhtindikaatorid on sündmused, mis toimuvad vahetult enne majandusmuutust. Olulisemate aktsiaturgude seis on maailmamajanduse üks peamisi juhtivaid näitajaid. Tugev aktsiaturg viitab majanduse tugevnemisele, nõrk aktsiaturg aga majanduslangusele.
Mahajäänud näitaja on sündmus, mis toimub pärast vastava majandusliku põhjuse ilmnemist. Tähelepanelikult jälgitava mahajäämusnäitaja näide on riigi töötuse määr. Majanduse nõrgenedes kasvab vastavalt ka töötuse määr.
Majandusnäitajad võivad olla protsüklilised või vastutsüklilised, olenevalt sellest, kas need suurenevad või vähenevad majanduse tugevnedes. Näiteks tööpuudus on vastutsükliline mahajäämusnäitaja, sest majanduse tõustes tööpuudus väheneb. Keskmine palk on protsükliline mahajäämusnäitaja, sest majanduse tõustes kasvavad vastavalt ka palgad.
Nagu paljud majandusteaduse teemad, on ka selle klassifikatsioon, mis on ja mis ei ole mahajäänud näitaja, aruteluks. Näiteks Föderaalreservi peavad mõned juhtivaks näitajaks, teised aga mahajäänud näitajaks. Andmeid vaadates võib väita, et turg reageerib Föderaalreservi intressimäärade muutmisele või et Föderaalreserv muudab intressimäärasid ainult vastavalt turule. Föderaalreservi võib realistlikumalt vaadelda nii juhtiva kui ka mahajäänud näitajana, mis jääb ühest turutsüklist maha ja juhib järgmist.
Meedia on teine oluline mahajäämusnäitaja üldisele majandusele. Lugudest teatatakse alati vähemalt paar tundi pärast tegelikku majandusmuutust, millele need viitavad, ja sageli päev või nädal hiljem. Seetõttu hoiatavad paljud majandusnõustajad investeerimisotsuste tegemisel peavoolumeedia teabel.
Arusaadavatel põhjustel pole mahajäänud näitaja investeeringute või majanduse prognoosimise jaoks kaugeltki nii kasulik kui juhtiv näitaja. Mahajäänud indikaator võib aga anda suure ülevaate majanduse käitumisest ning õige analüüsi korral võib seda kasutada majanduse võimalikest tulevastest tegevustest ülevaate saamiseks.