Paljudes maksusüsteemides üle kogu maailma on maksumaksjatel lubatud nii äri- kui ka isiklikud maksudest maha arvatavad kulud, et tasaarvestada lõplikult võlgnetava maksusumma. Näiteks USA-s on ettevõtlusmaksu mahaarvatavad kulud tavaliselt kulud, mis on seotud tulu tootmisega. Mahaarvatavad isiklikud kulud hõlmavad sageli maksumaksja ja kõigi ülalpeetavate ettemääratud mahaarvamist, ravi- ja koolituskulusid, samuti makse, intresse ja pensionimakseid. Maksudest mahaarvatavateks kuludeks võib lugeda ka kahjusid ja kingitusi.
Ettevõtluskulusid peetakse sageli maksudest mahaarvatavateks kuludeks, kuna paljud valitsused soovivad soodustada ärisektori kaubandust ja kasvu. Lihtsas majanduslikus mõttes kehtib vana ütlus: “raha teenimiseks on vaja raha”. Kuigi mahaarvatavad kulud kehtivad kindlasti suurettevõtete kohta, võivad need kehtida ka väikeettevõtete ja Ameerika Ühendriikide kodukontorite kohta. Ettevõtte maksudest mahaarvatavate kulude tavalised näited võivad hõlmata töötajatele makstavat palka, reklaami, kapitaliparandusi ja/või kontoritarbeid. Tihti võib oma kodus töötav maksumaksja isegi osa kodu ülalpidamisega seotud kuludest maha arvata.
Isiklikud maksudest mahaarvatavad kulud algavad Ameerika Ühendriikides, nagu ka paljudes teistes jurisdiktsioonides, kindlaksmääratud summast, mille maksumaksja võib maha arvata nii enda kui ka iga ülalpeetava eest. Ameerika Ühendriikides muutub isikliku mahaarvamise summa igal aastal. Maksumaksja peab siiski valima tavasumma mahaarvamise või üksikasjalise mahaarvamise vahel.
Kui maksumaksja otsustab Ameerika Ühendriikides mahaarvamisi üksikasjalikult kirjeldada, võib ta kasutada märkimisväärse osa oma maksuaasta jooksul tehtud ravikuludest. Hüpoteeklaenult makstud intresse, nagu ka mõningaid keskhariduse järgseid kulusid, võib samuti lugeda maksust mahaarvatavaks. Paljudesse pensioniplaanidesse tehtud sissemakseid peetakse sageli ka maksudest mahaarvatavateks kuludeks.
Kui maksumaksja kingib heategevusele raha või midagi muud väärtuslikku, võib see kingitus olla maksudest mahaarvatav nii üksikisiku kui ka ettevõtte jaoks. Kahjum on veel üks “kulu”, mis võib olla mahaarvatav nii ettevõtetele kui ka üksikisikutele Ameerika Ühendriikides. Maksu mahaarvamisel on kahju mõiste, mida kasutatakse raha kaotamise kohta varguse, loodusõnnetuse või muu õnnetuse tagajärjel. Näiteks kui maksumaksja kodu saab tornaado või orkaani tõttu kahjustada, võib mis tahes summa, mida vastutuskindlustus ei kata, olla maksusoodustuseks.