Vürtsipaprika valmistamiseks kasutatakse ühte või mitut kuivatatud paprika varianti, mida tuntakse ka paprikatena. Seda kasutatakse toiduvalmistamise koostisosana paljudes kultuurides üle kogu maailma. Mõnes keeles tähendab “paprika” pipart ennast. Paprikat on palju sorte, alates mahedast ja magusast kuni suitsuse kuni kuuma ja teravani. Magus paprika on vürtsi kõige levinum vorm ja sageli märgitakse seda lihtsalt paprikaks.
Paprika valmistamiseks eemaldatakse teatud tüüpi punase või oranži paprika seemned, seejärel kuivatatakse need enne jahvatamist päikese käes, ahjus või tulel. Tulemuseks on erkpunane või oranž pulber, mida kasutatakse roogade vürtsitamiseks või aktsendiks. Teravama või teravama paprika saab ära tunda kahvatupunase või pruuni värvi järgi.
Köögid üle kogu maailma kasutavad magusat paprikat suppide, hautiste ja riisiroogade maitsestamiseks. Seda kasutatakse ka vorstide ja liha valmistamiseks. Paprika on potentsiaalselt kõrge C-vitamiini sisaldusega. Kaubandusprotsessid kipuvad aga paprikatest vitamiine välja imbuma. Päikesekuivatatud paprikast valmistatud paprika C-vitamiini sisaldus on kuus kuni üheksa korda suurem kui tomatites.
Paprika maitse varieerub veidi sõltuvalt kasutatud paprikatest. Sarnaselt veini valmistamiseks kasutatavatele viinamarjadele on ka paprika valmistamiseks kasutatud palju paprikate kultivare, millest igaüks on kasvanud erinevates kliimates ja riikides. Suurimad paprikatootjad on Ungari, Lõuna-Ameerika ja Hispaania.
Ungari paprika on kõige populaarsem paprika. Seda on laias valikus, kuid magusa paprika versioonid piirduvad Noble Sweet’i ehk Édesnemes’i, Half Sweet’i või Félédes’i ning Erileges’i ehk Special Quality’iga, mis on sortidest kõige mahedamad ja magusamad. Noble Sweet on Ungari paprikatest enim eksporditud.
Hispaania paprikat on kolme sorti. Kõige mahedamat sorti pimentón dulce peetakse magusaks. Mõnel Hispaania paprikal on paprika kuivatamise viisi tõttu iseloomulik suitsune maitse. Paprikat toodetakse ka Hollandis, Türgis, Jugoslaavias ja Ameerika Ühendriikides.
Paprika tootmist registreerisid esmakordselt türklased 1529. aastal. Paprika valmistamiseks kasutatud paprika tuli aga kaubateid pidi Uuest Maailmast. Põhja- ja Lõuna-Ameerika elanikud olid juba ammu kasutanud purustatud kuivatatud paprikat nii toiduainete kui ka ravimite koostisosana.