Magnetohüdrodünaamiline (MHD) ajam on liikuvate osadeta mootor, mis tekitab tõukejõu, kiirendades laetud vedelikku elektromagnetväljaga. Seda nimetatakse Lorentzi jõuks, mille suurust njuutonites iga konkreetse laetud osakese puhul saab arvutada, liites elektrivälja tiheduse voltides meetri kohta osakese hetkekiirusele m/s, korrutades summa tihedusega. magnetvälja teslas ja korrutada see korrutis osakese elektrilaenguga veergudes.
Kui elektromagnetvälja intensiivsus suureneb, suureneb ka magnetohüdrodünaamilise ajami tõukejõud ja eriimpulss. Lorentzi jõudu saab kasutada tõukejõuks kosmoselaevades, mis kasutavad vedela keskkonnana laetud plasmat ja mida seetõttu nimetatakse magnetoplasmadünaamilisteks (MPD) tõukuriteks. Eksperimentaalseid prototüüpe on testitud nii Venemaa kui Jaapani satelliitidel.
Magnetohüdrodünaamika on üldiselt teaduslik distsipliin, mis uurib elektriliselt laetud vedelikke. Elektriliselt laetud vedelike käitumise selgitamine ja ennustamine eeldab Navier-Stokesi vedeliku dünaamika võrrandite kombineerimist Maxwelli elektromagnetismi võrranditega. See tähendab, et korraga tuleb lahendada kaks diferentsiaalvõrrandi komplekti, mis tähendab, et arvutused on arvutusmahukad ja nõuavad sageli superarvuteid.
1990. aastatel ehitas Mitsubishi merelaevade prototüüpe, mis kasutasid magnetohüdrodünaamilisi ajameid, kuid need saavutasid vaid 15 km/h (9.3 mph), vaatamata ennustustele 200 km/h (124.3 mph). Liikuvate osade puudumise tõttu võivad magnetohüdrodünaamilised mootorid olla põhimõtteliselt töökindlad, ökonoomsed, tõhusad, vaiksed ja mehaaniliselt elegantsed. Kuna aga nende kütuseallikas on elekter ja meil puuduvad endiselt odavad vahendid suure võimsustihedusega kütuseelementide loomiseks, peab MHD-draivi kasutavatel laevadel olema raske pardageneraator, mis põletab diislikütust. Kui vesinikkütuseelementide hind lähiaastatel drastiliselt tõuseb, võib MHD-ajam osutuda propellerile elujõuliseks alternatiiviks.
Kosmoselaevades vajavad magnetoplasmadünaamilised tõukurid optimaalseks toimimiseks üsna palju võimsust – megavattides. Tänapäeval annavad isegi kõige tugevamad kosmoseaparaadi elektrigeneraatorid vaid paarsada kilovatti, mis tähendab, et MPD-tõukurid jäävad peamiselt tulevikutehnoloogiaks. Kuid MPD-tõukurite tööpõhimõtted võimaldavad neil piisava võimsuse juures omada ülikõrgeid eriimpulsse, mis on enam kui 20 korda suuremad kui keemiliste rakettide eriimpulsid.