Mis on Maglevi rongid?

Maglevi rongid on rongid, mis leviteerivad rööbastelt umbes 10 mm eemale, kasutades tõrjuvaid elektromagneteid nii rööbastele kui ka rongile endale. See levitatsioon vähendab oluliselt hõõrdumist, võimaldades rongil liikuda kiiremini ja tarbida vähem energiat kui muidu. Regulaarselt kasutatavaid maglev-ronge pole, kuigi katserajad on ehitatud Saksamaal, USA-s ja Jaapanis; sealhulgas Jaapanis asuv MLX01, mis on kõigi aegade kiireim rong, mis on 550 km/h (344 miili tunnis) ehitatud. Saksamaal on plaanis rajada maglev-raudtee nimega Transrapid, mis ühendaks 2009. aastaks Berliini ja Hamburgi, kuid poliitilised teetõkked on protsessi aeglustanud.

Maglev-rongide üks probleem on nende kõrge hind. Kogu selle elektromagnetilise materjali hind hakkab kokku tõusma, eriti pikemate radade puhul, ja paranemise kasum näib harva korvavat lisakulusid. Rööpad peavad olema tavaliste rongide omadest laiemad, et tagada piisavalt pinda, et tõukejõud rongi toetaks. Nende rongide suur eelis on see, et neil on vähem liikuvaid osi kui tavalistel rongidel, sealhulgas rataste puudumine, mis tähendab, et hooldusvajadused vähenevad oluliselt.

Maglevi rongid on teoreetiliselt olnud võimalikud nii kaua, kui on olnud ronge ja magneteid, kuid tegelikult on neid kasutusele võetud alles 1960. aastatel, kui Jaapan ehitas katseraja. Suurbritannia paigaldas umbes samal ajal ühte lennujaama rööbastee, kuid varuosade hankimise raskuste tõttu asendati see bussisüsteemiga. On küsitav, kas need rongid on praegu äriliselt tasuvad või mitte. Kuna Saksamaa on ainus riik, kellel on tegelikud plaanid kommertssüsteemi juurutamiseks, ja huvi USA vastu on kahanenud, saab Saksamaast maailma maglev-rongide katsepolügooniks.