Mägiraudtee liigub üle mäe, mille kalle on järsk. Selleks, et rong saaks sellistel järskudel nõlvadel sõita, saab kasutada paljusid erinevaid mäkkeronimise meetodeid. Kõige sagedamini kasutatavad meetodid hõlmavad rackraudteed, köisraudteed ja köisraudteed.
Tavaline raudtee töötab haardumise põhimõttel. Hõõrdumine rataste ja rööpa vahel on piisavalt suur, et ratastele antav jõud paneb rongi liikuma. Hõõrdumine lakkab toimimast keskmise kallaku saavutamisel ja lakkab täielikult töötamast järsematel kallakutel. Selle tulemusena kasutavad mägiraudteed vertikaalsete maastike lähedal liikumiseks muid tehnikaid.
Rackraudtee lahendab selle haardumise dilemma, lisades mägiraudteele hammaslatti seadistuse. Erinevalt teistest on see veduriga juhitav meetod, mille puhul on tavaliste kahe rööpa vahele seatud kolmas rööp, millest rong saab kinni haarata selle alla paigaldatud hammasratta või hammasratastega. Seda keskmist siini nimetatakse hammaslattiks ja sellel on hambad, mis tõusevad kas selle ülemisest pinnast või külgedelt. Rongi alumisele küljele on paigaldatud hammasrattad, mis lukustuvad hammasrööpaga. Tulemuseks on lihtne mägiraudtee, mis ei lase rongil nii mäest üles kui alla sõites haaret kaotada.
Köisraudtee on teatud tüüpi mägiraudtee, mille rong on kaabli kaudu ühendatud kõrgemal asuvas kohas asuva statsionaarse mootori külge. Tihti juhtub nii, et need rongid pole püsivalt kaabli külge kinnitatud. Kaableid ja autosid saab vastavalt vajadusele rajalt rajale ümber lülitada. Rongis ei kasutata sellise konstruktsiooniga vedurimootorit. Köisraudteid kasutatakse kõige sagedamini sellistel töökohtadel nagu kaevandused ja karjäärid.
Köisraudtee sarnaneb köisraudteega. Samuti kasutab see kaabellevisüsteemi, et liigutada oma autosid mööda mägiraudteid üles ja alla. Erinevalt köisraudteest on köisraudtee tross kinnitatud kahe võrdse kaaluga vaguni ehk trammi külge. Kui üks liigub nõlvast üles, tuleb teine alla, tasakaalustades teineteist ja takistades igasuguseid drastilisi liikumisi. Rongide liigutamiseks kulub seetõttu väga vähe energiat ja lihtne elektrijõul töötav rihmaratas suudab mägiraudteel mõlemat vagunit liigutada.