Vaatamata oma nimele ei ole mägikobras tegelikult kobras, kuigi ta on liigitatud näriliste hulka. Seda võib leida Põhja-Ameerika läänepoolseimatest osadest, eriti niiskemates metsades. Tammide ehitamise asemel, nagu tõelised koprad, kaevab mägikobras maa alla keerukaid tunnelisüsteeme. Mõned teadlased usuvad, et see on vanim näriliste tüüp maailmas.
Teaduslikult Aplodontia rufa nime all tuntud mägikobras on Apolodontiidae perekonna ainus liige. Mõned inimesed nimetavad seda närilist ka hiiglaslikuks mutiks või maakaruks. Teda nimetatakse mõnikord ka Sewelleli kopraks, pärast teatud tüüpi mantlit, mille indiaanlaste hõim valmistas selle karvast.
Mägikobras ei ole suguluses Põhja-Ameerika ega Euraasia kopraga. Tegelikult pole see isegi kobras. See näriline on oma nime saanud viisist, kuidas ta närib ja eemaldab puudelt koort ja jäsemeid.
Mägikoprad on ligikaudu sama suured kui ondatra. Täiskasvanud mägikobras kasvab tavaliselt ninast sabani umbes 1–2 jala (30.5 või 61 sentimeetri) pikkuseks. Tavaliselt on sellel väga lühike saba, mis harva kasvab pikemaks kui 1.5 tolli (3.8 sentimeetrit). Selle karusnaha värvus on olenevalt alamliigist tavaliselt pruun kuni punakaspruun.
Lewis ja Clark kirjeldasid seda looma esmakordselt oma reisidel Põhja-Ameerika lääneossa. Tänapäeval võib seda suurt närilist leida peamiselt Cascade mägedest läänes. Seda võib leida California osariigi põhjaosast ja põhja pool kuni Briti Columbiani Kanadas.
Mägikobras ei ela ainult mägedes. Seda leidub sageli selle piirkonna niisketes metsades. Kuigi ta asustab lehtmetsi, eelistab ta üldiselt okaspuudega alasid.
Üks levinumaid mägikopra tunnuseid on sissepääsud maa-alustesse urgudesse. Sellel keerukal maa-alusel tunnelisüsteemil võib olla mitu sissepääsu ja nende läbimõõt on tavaliselt umbes kuus tolli (15.2 sentimeetrit). Need tunnelid sisaldavad tavaliselt ka mitut kambrit toidu ja kõvade väljaheitetükkide hoidmiseks.
Paljud teadlased usuvad, et mägikobras on tänapäeval vanim elusolev näriline. Mõned nimetavad seda isegi elavaks fossiiliks, kuna selle keha on nii primitiivne. Näiteks on selle närilise neerud palju vähem keerukad kui tänapäevaste loomade neerud. Nad ei suuda looma kusihapet täielikult töödelda, mistõttu peavad mägikoprad jooma rohkem vett kui teised loomad. Seetõttu satuvad nad tavaliselt niiskesse kliimasse koos tugevate vihmasadudega.