Mis on mäefiguur?

Künkakuju on kunstiteos, mis on loodud künka muru sisse nikerdades, et paljastada selle all olev pinnas või aluskivi. Tavaliselt on künkakujud äärmiselt suured, mõeldud kaugelt nähtavaks ning sageli on need paigutatud nii, et ka mäe allosas olevad inimesed näevad seda kuju selgelt. Suurbritannias on selliseid kunstiteoseid tohutult palju, mistõttu paljud inimesed seostavad mäekujusid eelkõige Inglismaaga, kuigi neid leidub ka mujal maailmas.

Künkakujude loomise põhjused on ebaselged, kuid inimesed on neid kindlasti teinud juba väga pikka aega. Avastatud on tuhandeid aastaid vanade künkakujude jälgi ja paljud neist on mitusada aastat vanad. Sellised kujundid võivad olla lihtsalt kunstilised või mõeldud austusavaldustena erinevatele mütoloogilistele isikutele. Hobused ja inimesed on künkakujude tavalised subjektid, mõnikord isegi koos.

Inglismaa geoloogia muudab selle eriti hästi sobivaks künkakujude loomiseks, kuna Suurbritannias on palju kriidist aluspõhja. Paljastamisel paistab see valge kivi ümbritseva muru ja põõsaste taustal silma. Künkakuju saab kontrasti loomiseks täita ka erinevate värviliste materjalidega ning mõnikord kasutatakse mäekujul soovitud tekstuuri loomiseks selliseid asju nagu klaaspudelid.

Kui mäekuju ei säilitata, kaob see lõpuks ära. Ümbritsev muru hakkab tungima, kattes uuesti künkakuju ja paljanduv kivi võib aja jooksul erodeerida, õõnestades künkakuju detaile. Vastuseks sellele probleemile on tekkinud mitu mägede säilitamise ühingut. Need rühmad teevad oma piirkonna künkakujudele rutiinset hooldust, hoides muru tagasi ja asetades aeg-ajalt kriidi või muu materjali künkakuju sisse, et see vastu peaks.

Kuigi paljud inimesed seostavad künkakujusid keldi kunsti ja eelajaloolise Suurbritanniaga, on enamik vanimaid säilinud mäekujusid, nagu Cerne Abbasi hiiglane ja Wilmingtoni pikk mees, tegelikult pärit 18. sajandist. Vanim säilinud künkakuju paistab Uffingtoni valgele hobusele, mis pärineb pronksiajast, kuid loendamatud teised on kahtlemata sajandite jooksul kadunud.