Mädarõigas on köögivili, mida kasvatatakse selle erilise maitsega juure pärast, mis ei meenuta kuidagi hobust. Kui mõtlete sõna “hobune” lisamise üle mädarõika hulka, pärineb see 1500. aastate lõpust, kui sõna “hobune” kasutati järeldamaks, et miski oli väga tugev või jäme. Mädarõika juur on kindlasti võimsa maitsega ja see oli levinud maitseaine madalamate klasside seas, keda sageli peetakse jämedaks. Mädarõikajuur on väga populaarne maitseaine mitmel pool maailmas, sealhulgas USA-s, Jaapanis ja Ida-Euroopas. Paljudes kauplustes on müügil mädarõika juur, mis koosneb jahvatatud või äädikas marineeritud riivitud juurtest. Mõnes maailma piirkonnas on turult võimalik leida ka terveid juurikaid.
Mädarõika ametlik nimi on Armoracia rusticana. Taim on ristõieline, mis tähendab, et see kuulub sinepi perekonda koos sarnase maitsega köögiviljade valikuga. Sinepi piprane, hammustav maitse on mädarõikajuures väga tugev ja mõnikord võib see olla peaaegu sööbivalt vürtsikas. Maapinnast kõrgemal on taimel väikesed avatud lillede kobarad ja suured jämedalt labased lehed, mistõttu see näeb välja nagu sinep või metsrõigas.
Terve mädarõikajuur on tegelikult suhteliselt inertne. Kui juure rakud purustatakse ja purustatakse, eraldavad nad ahelreaktsioonis lenduvaid õlisid. Äädikas peatab reaktsiooni, mistõttu valmistatakse mädarõika juur traditsiooniliselt värskelt serveerimisel äädikaga. Sõltuvalt soovitud kangusest võivad kokad juure riivida ja oodata mõni minut enne äädika lisamist või lisada äädikat kohe.
Pärast riivimist kaotab mädarõika juur kiiresti oma potentsi. Külmkapis või sügavkülmas hoidmine võib aidata maitset säilitada, samas kui kokad, kellele meeldib mädarõika vürtsikas maitse, hoiavad tavaliselt terveid juuri käepärast. Kogu juurvili on lumivalge viljaliha ja helbepruuni välisilmega. Säilib jahedas kuivas kohas, hästi pakendatuna, mitu kuud.
Saadaval on mitu kaubanduslikku mädarõika preparaati. Riivitud mädarõikajuurt võib äädikas marineerida nii, et see säilib mitu kuud stabiilsena, kuigi mida vanem pakend, seda nõrgem on see. Mädarõikajuur jahvatatakse ka pulbriks, mida saab vees lahustada. Lisaks võib värskeid juurikaid segada sinepiga, et anda sellele eriti tugev hammustus. Vürtsikas maitseaine sobib hästi paljude toiduainetega, sealhulgas praeliha ja võileibadega.