Platsenta on elund, mis moodustub vahetult pärast viljastumist, et varustada kasvavat loodet vajalike toitainete ja hapnikuga ning eemaldada jääkaineid. See organ on väga vaskulaarne, mis tähendab, et sellel on palju veresooni. Normaalsetes tingimustes asetub platsenta ema emaka ülemisele seinale. Madal platsenta viitab platsentale, mis asub emakas madalal.
Platsenta previa viitab tõsisele seisundile, mille korral platsenta blokeerib kogu emakakaela ava. Selle seisundi oht on ülemäärase verejooksu oht, mis võib tekkida sünnituse ajal või enne seda. Seda seisundit seostatakse ka enneaegse sünnituse ohuga. Platsenta previa võib olla: totaalne, mille puhul kogu emakakael on blokeeritud; osaline, mille puhul on kaetud ainult osa emakakaelast; või marginaalne, mille puhul platsenta on emakakaela lähedal, kuid tegelikult ei blokeeri seda. Madal platsenta on marginaalse platsenta previa teine nimi.
Mõnel naisel võib madalal asuva platsenta korral tekkida krampe või määrimist, kuigi enamikul naistel ei esine mingeid sümptomeid. Esmakordselt tuvastatakse haigusseisund ultraheliga esimese 16-20 rasedusnädala jooksul. See seisund esineb umbes 5% rasedustest, kuid enamik neist juhtudest laheneb raseduse edenedes. See on tingitud asjaolust, et lapse kasvades liigub platsenta sageli emakakaelast välja.
Madal platsenta puhul, mis ei taandu loomulikult, rakendatakse tavaliselt teatud ettevaatusabinõusid raseduse edenedes. Tõenäoliselt kästakse emal enamikku tegevusi vältida ja talle võidakse isegi määrata ülejäänud raseduse ajaks voodirežiim. Peaaegu alati tehakse keisrilõige. See protseduur on vajalik, et vältida potentsiaalselt rasket verejooksu sünnituse ajal, mis võiks olla ohtlik emale ja lapsele.
Kuigi platsenta madalseisu põhjuseid ei ole teada, on selle seisundi tekkega seotud mitu tegurit. Eelnev keisrilõige või muud emakaoperatsioonid, nagu endomeetriumi polüüpide eemaldamine dilatatsiooni ja kuretaažiga (D ja C), näivad seavat naised suuremasse riski. Suurem risk on ka naistel, kellel on varasematel rasedustel olnud madalal asetsev platsenta. Teised riskitegurid hõlmavad suuremat platsentat, näiteks kaksikute või kolmikute rase, üle 35-aastane vanus, suitsetamine või ebanormaalse emaka kujuga.