Madala taseme programmeerimiskeele täpse määratluse osas on mõningaid lahkarvamusi, kuid kõigil definitsioonidel on sellise arvutikeele omaduste osas mõningaid ühiseid jooni. Need omadused hõlmavad järgmist: sarnasus binaarkoodiga, nõutavad teadmised keskseadme (CPU) rollist ja programmeerija võime juhtida riistvara keele kaudu. Mõned inimesed peavad mis tahes arvutikeelt madala tasemega keeleks, kui see ei sarnane keelega, mida inimesed räägivad. Teised peavad mis tahes keelt, mis nõuab, et programmeerija mõistaks protsessori keerukat ja väga keerulist tööd, madalatasemeliseks. Tuleb meeles pidada, et tõeliselt madala tasemega programmeerimiskeel sobib üldiselt kõigi nende kirjeldustega.
Binaarkood, mida nimetatakse ka masinkoodiks, on ainus keel, mida protsessor ehk arvuti „aju” mõistab ja „räägib”. Masinkood, kui inimene seda vaatab, näeb välja nagu paljud numbrite 1 ja 0 jadad; need tähistavad sisse- või väljalülitatud olekut, sarnaselt valgusega, mis kas sisse või välja lülitatakse. Kõrgetasemelise programmeerimiskeele kood näeks välja väga erinev masinkoodist, kuna see sisaldab sümboleid ja tegelikke sõnu, mida kasutatakse keeles, tavaliselt inglise keeles, mida inimesed räägivad. See aga ei tähenda, et keegi, kes pole programmeerija, mõistaks kõrgetasemelises keeles koodi rohkem kui madalal tasemel.
Madala taseme programmeerimiskeele suurimate eeliste hulgas on võimalus ja vabadus täpselt kontrollida selliseid asju nagu mälukasutus ja töötlemisaeg. See tähendab, et madala tasemega keeles kirjutatud programmid peaksid süsteemiressursse väga tõhusalt kasutama, mida võib vägagi soovida väga piiratud ressurssidega süsteemide kodeerimisel. Selline eelis ei tule ilma hinnata. Madalatasemelises programmeerimiskeeles kodeerivad arendajad ja insenerid peavad hästi mõistma protsessori funktsioone, et kirjutada mälu ja töötlemisaega mõjutavaid juhiseid.
Madala tasemega programmeerimiskeeles kodeerimine on äärmiselt aeganõudev ja tüütu. See suurendab arusaadavalt sellises keeles programmi väljatöötamisega kaasnevaid kulusid, sest nii vähe kui kahe koodirea ekvivalent kõrgetasemelises keeles võib nõuda kuni 20 rida madala tasemega programmeerimiskeeles. Selline aeglane areng muudab madala taseme keeled sobivaks eelkõige väga väikeste programmide jaoks. Suuremate programmide arendamiseks ei kasutata neid peaaegu kunagi.