Alternatiivsed kulud on üldiselt seotud kulusummaga, mis on seotud mingisuguse majandusliku otsuse tegemisega. Alternatiivsed kulud võivad olla mõnevõrra suured, mis näitab, et antud võimaluse ärakasutamiseks on vaja loobuda või loobuda olulisest osast ressurssidest. Madala alternatiivkulu korral peab inimene võimaluse ärakasutamiseks loobuma või loobuma väga vähesest ressurssidest. Oluline on märkida, et madala või kõrge alternatiivkulu mõõtmine nõuab asjassepuutuva indiviidi olukorra hoolikat kontrollimist ja seda, millistest võimalustest või ressurssidest tuleb loobuda, et konkreetse võimalusega edasi liikuda.
Üks lihtsamaid viise madala alternatiivkulu mõistmiseks on võtta arvesse üksikisikut, kellel on võimalus töötada supermarketis laotöötajana. Kui sellel isikul ei ole väljaõpet mingisuguse kvalifitseeritud tööjõu jaoks ja tal pole praegu muid väljavaateid tööle asuda, ei nõua selle võimaluse taotlemine loobuma muudest kasumlikumatest töövõimalustest. See kujutaks endast madalat alternatiivkulu, mis näitab, et inimene saab nautida uue töö eeliseid, ilma et ta tegelikult palju kaotaks.
Samas, kui isik, kellele supermarketis aktsiapositsiooni pakutakse, on omandanud kraadi ja otsib aktiivselt sellele tasemele vastavat positsiooni, on kaotada rohkem. See kehtib eriti siis, kui töögraafik supermarketis välistab võimaluse agressiivselt pürgida ametikohtadele, mis maksaksid rohkem ja sobiksid inimese oskustega. Siin on alternatiivkulu kõrge, kuna inimene peab loobuma potentsiaalsetest võimalustest, et kindlustada endale töökoht, mis tasuks rohkem ja viiks lõpuks karjäärini.
Madalad alternatiivkulud võivad olla seotud peaaegu igasuguse finantsotsusega. Investorid saavad kaaluda ühte väärtpaberisse investeerimise plusse ja miinuseid võrreldes teise väärtpaberiga, lähtudes sellest, millest tuleb loobuda, et loodetavasti valitud varalt soovitud tulu teenida. Kui valitud väärtpaberiga kaasneb suur risk, tähendab see, et investor võtab tõenäoliselt endale suured alternatiivkulud, kuna ta oleks võinud järjepidevalt raha teenida, investeerides väiksema volatiilsusega varadesse. Samal ajal eeldab konservatiivsemate investeeringutega investor tõenäoliselt madalaid alternatiivkulusid, kuna sellega kaasnevad väiksemad riskid ja need toovad tõenäoliselt mõnevõrra ühtlast tootlust seni, kuni neid varasid hoitakse.
Alternatiivkulude hindamine võib mõjutada igasuguseid otsuseid. Kui otsustate otse tööturule mineku asemel kolledžisse astuda, tuleb nüüd sissetulekust loobuda, eeldades, et pärast lõpetamist on võimalik rohkem raha teenida. Isegi nii lihtne asi, nagu aias kasvatatavate köögiviljade otsustamine, hõlmab ühe köögivilja valimise eeliste ja kohustuste kaalumist, eriti mis puudutab ettevõtmise eeldatavat tulemust. Kuna otsuseid võivad mõjutada nii paljud muutujad, on tavaliselt vaja indiviidil kindlaks teha, kas antud otsus kujutab endast madalat alternatiivkulu või suurt.
SmartAsset.